近年の自動車業界を眺めていると、エンジンの排気量や気筒数だけでクルマの実力を語る時代は、すでに過去のものになりつつあると感じます。

　電動化技術の進歩により、コンパクトなエンジンでも力強い加速と優れたパワー、燃費性能を両立できるようになり、各メーカーは個性あふれる新世代モデルを次々と送り出しています。

　そうした流れの中で注目したい一台が、ルノーが展開するクーペSUV「ラファール」です。

　日本ではまだ正式に導入されていませんが、デザインと技術の両面で存在感を放つこのモデルは、輸入車ファンならずとも気になる存在と言えるでしょう。

　ラファールは2023年6月に発表され、主に欧州市場で展開されています。車名は1930年代にルノーが航空機用エンジンを開発していた時代に由来し、フランス語で「疾風」を意味します。

　その名のとおり、空気の流れを意識したシャープな造形と、軽快な走りを予感させるプロポーションが特徴です。

　ボディサイズは全長4710mm×全幅1866mm×全高1613mmで、ホイールベースは2738mmとなっており、日本で人気のSUVとして挙げられるトヨタ「ハリアー」（全長4740mm×全幅1855mm×全高1660mm、ホイールベース2690mm）と近い感覚で扱える大きさに収まっています。

　街中での取り回しから高速道路での巡航まで、幅広いシーンに対応できるバランスの良さが感じられます。

　外観はルノーの最新デザインフィロソフィーを反映し、先進的でありながら力強さも忘れていません。

　フロントには鋭い表情のLEDヘッドライトと印象的なデイタイムライトが組み合わされ、ひと目で新世代モデルと分かる顔つきです。

　サイドに回り込むと、クーペSUVらしい流れるようなルーフラインと張りのあるボディラインが調和し、大径ホイールと相まって安定感のあるシルエットを描きます。

　リアビューも彫刻的な造形と矢印風のライトシグネチャーによって、停車中であっても動きを感じさせる仕上がりです。

　ボディカラーは「ダイアモンドブラック」「シャドウグレー」「マットサテンシャドウグレー」「アークティックホワイト」「サミットブルー」「マットサテンサミットブルー」の6色が用意され、ミラーやバンパー下部の配色を変えることで、自分好みの雰囲気に仕立てることもできます。

　室内に目を向けると、大型ディスプレイを中心としたデジタルコックピットが目を引きます。

　操作系は直感的で、ドライバーだけでなく同乗者にとっても扱いやすい設計です。内装材にはリサイクル素材が積極的に使われており、環境への配慮と質感の高さを両立しています。

　キャビンは十分な広さを確保しつつ、クーペSUVならではの包まれ感もあり、アンビエントライトの演出によって移動時間そのものを楽しめる空間に仕上がっています。

　安全装備も充実しており、多彩な運転支援機能や駐車支援システムが用意されています。日常の運転でドライバーの負担を軽減し、万が一のリスクを減らすための装備が網羅されている点は、現代のファミリーカーとしても安心できるポイントでしょう。

　グレードは「techno」「techno esprit Alpine」「iconic esprit Alpine」「atelier Alpine」の4タイプを設定し、装備や内外装の仕立てに違いが設けられているため、用途や好みに応じた選択が可能です。

　パワートレインの核となるのは、ルノー独自のE-Techハイブリッドシステムです。1.2リッターの3気筒ターボエンジンに電気モーターを組み合わせ、前輪駆動で200馬力を発揮するフルハイブリッド仕様と、四輪駆動で300馬力に達するプラグインハイブリッド仕様が用意されています。

　排気量の小ささからは想像できないほど力強い加速を実現しながら、燃費や環境性能にも配慮されている点が大きな魅力です。

　価格帯は欧州で3万7195ユーロ（約683万円）から4万6495ユーロ（約854万円）とされ、このクラスの装備や性能を考えれば競争力のある設定と言えるでしょう。