自動車メーカーのなかでも、前輪駆動（FF）レイアウトの車両に強いイメージのあるホンダ。

　そんなホンダですが、実は過去に前輪駆動でありながらエンジンが縦置き、しかも5ナンバーサイズのボディに直列5気筒エンジンを搭載するという、かなり個性的なモデルを擁していました。それが1993年に登場した2代目「アスコット」／初代「ラファーガ」です。

　もともと縦置きレイアウトの直5を搭載した前輪駆動モデルというのは、1989年に登場した「アコードインスパイア／ビガー」が採用したものでした。

　ただし、こちらは1992年1月に3ナンバーボディへと拡大されたことで、よりコンパクトな5ナンバーサイズの4ドアセダンとして、2代目アスコット／初代ラファーガが登場したのでした。

　直5エンジンを縦に搭載するというレイアウトは、マルチシリンダーエンジンを5ナンバー枠に収めるための策であるとともに、フロントミッドシップにエンジンを搭載することができるため、前後重量配分を理想値に近づけ、よりよいハンドリングを実現することができるという狙いもあったようです。

　実際、「FFミッドシップ」と名付けられたこのレイアウト採用モデルは、フロントヘビーになりがちな前輪駆動モデルとは一線を画すハンドリング性能を持ち合わせていたのです。

　しかし、サッシュ付きのドアを備える、全高高めな4ドアセダンというスタイルはお世辞にもスポーティとは言い難く、走りの良さを期待して選ぶユーザーはそこまで多くなかったというのも事実。

　そこでホンダは1995年7月、“クルージングスポーツ“の頭文字を採った「CS」というスポーティグレードを追加します。

　CSでは、アフターマーケット品かと見まがうような大型リアスポイラーを含むエアロパーツに加え、専用セッティングのサスペンション、ストラットタワーバー、タイヤサイズの拡大、ステアリングギアボックスの容量アップを採用。

　ステアリングにはホンダのスポーツモデル「タイプR」シリーズと同じレッドエンブレムが備わるなど、かなり本格的な変更がなされていました。

　しかし90年代半ばはすでにRVブームの真っ只中となっており、スポーティなセダンよりもSUVやワンボックスカーが人気となっていました。

　このCSの投入も大幅な人気回復の起爆剤とはならず、アスコット／ラファーガともに1997年秋に終売となってしまったのでした。

　そして直列5気筒エンジンも、1995年の「東京モーターショー」に参考出展された「SSM」というコンセプトカー（「S2000」の前身）にDOHC化した上で搭載されたものの、市販車に搭載されることはなく、V6エンジンに置き換えられる形で姿を消してしまっています。