日産は2024年11月7日に2024年度上期決算を発表し、営業利益90％減であることを明らかにしました。ここは利益率の高い高級車で一気に挽回したいところです。
　
　しかし現在国内でラインナップされる日産の高級車といえば、2010年にフルモデルチェンジを受けデビュー15年目を迎えた高級ミニバン「エルグランド」などごくわずか。待ったなしの状況ですが、次期型はいつ登場するのでしょうか。

　国産の高級ミニバンといえば、近年はトヨタ「アルファード／ヴェルファイア」一強のマーケットとなってしまいました。

　自販連調べによる2024年度上半期（4月から9月）の販売台数ランキング「トップ50」を見ると、アルファードは8位（3万8794台）、ヴェルファイアは1万6441台（24位）にランクイン。

　2兄弟を合計した5万5235台という数値は、トヨタのコンパクトミニバン「シエンタ」の5万8645台（3位）に匹敵するという驚異的な台数です。

　それ以外で現在販売中の高級ミニバンとなると、ホンダ「オデッセイ」と日産のエルグランドがありますが、どちらかと言えば日陰の存在になってしまいました。

　オデッセイが39位（6064台）に留まるものの、エルグランドは50位“圏外”となっています。

　しかしそんな高級ミニバンの人気は、元はと言えばエルグランドが火付け役でした。

　初代は1997年にデビューし、それまで商用ワンボックスカーをベースにしたワゴン車が主流だったところ、日産はSUVの2代目「テラノ」のプラットフォームを流用し、国産では実質的に初となる「高級ミニバン」として開発されました。

　初代は発売後、月販1万5000台を超すセールスを叩き出すなど大ヒットを記録し、高級ミニバンという新ジャンルを切り開きました。

　実は日産は、エルグランド以前に「ラルゴ」でその土壌を作り上げていました。

　ラルゴは日産のワンボックスカー「バネット」シリーズの中で高級感を訴求した派生モデルで、初代（1982年から86年）、2代目（1986年から93年）は「バネットラルゴ」の車名で、3代目（1993年から99年）は「ラルゴ」の車名で販売されています。

　なかでも3代目ラルゴは、当時のミニバンには珍しい3ナンバー専用車で、フロントノーズが長めで高級感あるグリルを装着していました。

　CMキャッチコピーは「ポストセダンをどうぞ」で、実際に「セドリック」「グロリア」といった高級セダンから乗りかえるユーザーが多かったといいます。

　そんな3代目ラルゴを販売中の1997年、初代エルグランドがデビューしています。日産はラルゴの販売実績から、高級ミニバン「エルグランド」のヒットを確信していたのではないでしょうか。