電気自動車で真っ先に思い浮かぶのは、日産の「リーフ」や「サクラ」などの乗用車ですが、昨今では商用車のラインナップも拡充しています。そこで今回は、三菱ふそうトラック・バスの電気小型トラック「eキャンター」に試乗した感想をお伝えします。

「キャンター」は伝統ある小型トラックで、初代モデルは1963年に発売されました。現行型は2010年に登場した8代目で、2017年には、電気自動車になる最初のeキャンターが発売されました。今回試乗する現行eキャンターは、2022年9月に発表され、2023年3月から販売されている新世代モデルです。

　新世代eキャンターは、バッテリーを1個から最大3個まで搭載できるモジュール方式を採用しています。駆動用リチウムイオンバッテリーを荷台の下に設置するため、ホイールベース（前輪と後輪の間隔）の長さに応じて、搭載可能なバッテリーの量も変わります。

　具体的には、ホイールベースが2500〜2800mmのSサイズでは、1個のバッテリー（総電力量は41kWh）を搭載します。1回の充電で走行できる距離は、ワイドキャブで99km（60km／hの定速走行テスト）です。

　ホイールベースが3400〜3850mmのMサイズに2個のバッテリー（83kWh）を搭載すると、ワイドキャブで213kmを走れます。ホイールベースが4750mmに達するLサイズには、3個のバッテリー（124kWh）を搭載すると、ワイドキャブで324kmを走行できます。

　今回の試乗は、ホイールベースが最も短い2500mmのドライバンで行いました。全長は4820mm、全幅は1920mmの標準キャブです。

　バッテリーは1個ですが、標準キャブですから、60km／hの定速走行テストで116kmを走れます。

　着座位置の高い運転席に座って試乗を開始しますが、この時にはちょっとした「儀式」が必要です。

　スマートキーを携帯して乗車したら、ブレーキペダルを踏みながら、イグニッションスイッチをスタートの位置まで回して保持します（すぐには戻しません）。

　しばらくすると、点滅していた緑色のインジケーターが点灯状態に変わり、電気自動車のシステムが起動したことを示します。

　この後は、ほかのAT車と同様、セレクトレバーをD（ドライブ）やR（リバース／後退）に入れれば車両を動かすことが可能になります。

　セレクトレバーを左側に寄せて「+」側に持ち上げると、減速時の充電が積極的に行われ、回生量（バッテリーに電力を蓄える動作）が増えます。

　そのためにアクセルペダルを戻すと同時に、強い減速が行われます。「−」側に下げると、回生量と減速の仕方が弱まります。

　運転する際の注意点は、乗用車の電気自動車と違って、ブレーキペダルとの協調回生制御があまり行われないことです。