交差点でこんな時、これがあれば、確かに助かるな。

　高速道路で、これがあれば、確かに楽だな。

　そうそう、救急車が近づいてきても、けっこう気が付かないことがあるよな。

　ITS Connectを一般路や高速道路であらためて体験してみて、そんなふうに感じました。

　ITS Connectとは、トヨタ車やレクサス車にオプション装備、または標準装備されている安全運転支援システムのことで、クルマとクルマが通信する車車間（しゃしゃかん）通信と、道路側の通信機器とクルマがつながる路車間（ろしゃかん）通信を駆使した技術です。

　そう聞いても、「あれ？　ウチのクルマもトヨタだけど、そんな装備ついていたかな？」とか、「ネットか雑誌でちょっと見たような気がするけど、詳しくは知らない」と思っているユーザーが少なくないかもしれません。

　そこで今回は、東京都内でITS Connectを装着したクルマに同乗し、トヨタ関係者からITS Connectの最新情報を聞きながら、さまざまな走行シーンでITS Connectが作動する様子を紹介してみたいと思います。

　ITS Connectを体験してみて、最も大きなインパクトがあったのは「緊急車両存在通知」です。

　日頃運転していて「あれ、どこかで救急車のサイレンが鳴っているような気がするけど、どっちから来るんだろう？」と思ったことはないでしょうか。

　今回は、救急車に見立てた車両との遭遇シーンで、その機能を実感してみました。

　救急車が自車に接近すると、通知音が鳴ってメーターパネルに救急車が接近してくることをITS Connectが教えてくれます。

　しかも、どの方向から来るのか、距離はどのくらいかも表示されるのです。

　距離の表示は最大で150mに設定してあり、そこから50m刻みで100m、50mとなり、さらに「近くにいます」まで4段階の案内です。

　ITS Connectを搭載したクルマのユーザーとしては、救急車の接近をいち早く気付けるので、交差点などでの衝突事故防止にもつながります。

　なお、救急車が赤色灯とサイレンをつけた状態になることで、ITS Connectの対象車となる仕組みですので、緊急走行をしていない時の救急車には反応しない仕組みです。

　それにしても、どうしてトヨタがこうしたシステムを考案したのでしょうか。その背景には、救急搬送に関する大きな社会課題があります。

　総務省の消防白書によると、入電から救急車が現場に到着するまでの時間が20年前の約6.3分から、現在は4分も延びた約10.3分となっているのです。

　理由として、東京消防庁では「緊急性のない問い合わせや、消防に関係のない119番通報が増えた」という、入電数が増えたことを挙げていますが、クルマ側の事情もあるようです。

　技術的にはクルマの遮音性が上がったことが考えられますし、エアコンが普及して窓を閉めて走行する人が増えたこともあり、結果的に救急車の存在に気付きにくいのかもしれません。

　そうした中で、ITS Connectのユーザーアンケートでは、86％の人が緊急車両存在通知のおかげで「退避行動が取りやすくなる」と高評価を示しています。

　また、消防庁が名古屋市および豊田市で行った実証実験では、救急車が走行する主要道の交差点間（計16区間）において、救急車の緊急走行時間が平均7.7％短縮したことが報告されています。

　ITS Connect搭載車が周囲のクルマより先に退避行動をとることで、後続車両の流れをせき止め、救急車の走行がスムーズに行われる「せき止め効果」が期待されます。

　消防隊員からは「周りのクルマがなかなか避けてくれない」という声がある中で、ITS Connectユーザーの社会的な役目は大きいと言えるでしょう。

　さらに、救急車が病院での待機中に「他の救急車が近づいてくるのが分かり、すぐに場所を譲ることができた」という現場の声もあります。

　まさに、ITS Connectを有効に活用した事例だと言えるでしょう。