埼玉県は2024年3月6日、高規格道路「西関東連絡道路」のうち、秩父市内で建設中の「大滝トンネル」の工事進ちょくを発表しました。トンネルはすでに「貫通寸前」に達しているといいます。
　
　ここは一体どんな道路で、完成すればどれだけ便利になるのでしょうか。

　西関東連絡道路は、国道140号バイパスとして整備される高規格化事業です。完成すれば、甲府エリアから秩父、関越道までをつなぐ新たな主要ネットワークとなります。

　静岡県の新東名から中央道へつなぐ「中部横断道」が2021年に完成。そこから甲府盆地をぐるっと周る「新山梨環状道路」が事業中です。西関東連絡道路はその「桜井IC」から「甲府山梨道路」として、埼玉県境方面へバイパスが開通済みです。

　埼玉県境を超える「雁坂トンネル」の開通で、甲府～秩父は一気に便利になりました。

　秩父市内では、「長尾根バイパス」（事業中）と開通済みの「皆野秩父バイパス」「皆野寄居バイパス」で関越道へスムーズな連絡が実現しています。

　このように、西関東連絡道路は「静岡～高崎～新潟」のショートカットとなる壮大なネットワークを構成するとして、期待がかかっています。

　さて、そのなかで工事が大詰めを迎えているのが「大滝トンネル」です。旧大滝村と三峰口を直線でつなぐ2kmのルートで、完成すれば、クネクネで狭く長い現道を一気にショートカットし、この区間の移動距離は7kmから2kmへと大幅短縮となります。

　開通目標は「2027年度」となっています。

　大滝トンネルは2022年5月に掘削開始。掘削率は昨年10月下旬に9割を突破し、12月には「掘削率98%」に到達。いよいよ貫通か!? と思われましたが、そこから足踏み状態で、2024年3月になってもまだ貫通を迎えていません。

　この「なかなか貫通しない理由」が、今回埼玉県 西関東連絡道路建設事務所の「大滝トンネル 工事情報通信」で明らかにされました。

　大滝トンネルの掘削は、1月20日から、残り17mを残してストップ。いまは「トンネルが到達する箇所の掘削や法面補強工事」が進められているといいます。貫通させるにも安全面などの理由で準備が必要というわけです。

　しかし、それもいよいよ終わりが近くなっています。掘削作業は3月4日に再開。貫通は「3月中旬」ということで、いよいよ秒読み段階。まずトンネル上半分が貫通し、それから下半分も掘削していくといいます。掘削完了は4月いっぱいの予定です。

　掘削が終わったあと、掘削面にコンクリートを打設する「覆工」も同時進行で進められています。こちらもすでに全体の半分が完了。中央排水の工事も進んでいるといいます。

　さらに近くなる山梨～埼玉の短絡道路。完成に大きな期待がかかります。