2023年9月7日に先行予約が開始されたスバル 新型「レヴォーグ レイバック（以下、レイバック）」を、公道を封鎖した特別なテストコースでいち早く試乗しました。
　
　日本市場向けに開発されたという新型SUVの第一印象について紹介します。

　クルマの売れ筋は、10数年前の主流だったステーションワゴンや5ドアハッチバックから、SUV＆クロスオーバータイプに移ってきた。

　存在感があってカッコ良いだけでなく、着座位置が高いと見切りも良くなり運転しやすいうえ、乗降性だって上々。

　はたまた最低地上高を確保してあると、多少路面が悪くても気にしないで済むし、雪道性能も向上する。

　このトレンドの流れは、日本だけでなく世界的になっている。

　だからこそスバルは、アメリカでステーションワゴン型の「レガシィ ツーリングワゴン」を廃止して、クロスオーバーモデルの「レガシィ アウトバック（以下、アウトバック）」に絞った。

　そして、5ドアハッチバック「インプレッサ」をベースにしたクロスオーバーモデル「クロストレック」も大人気だ。

　本来なら2020年に登場した現行型の2代目「レヴォーグ」も、最初から同様のクロスオーバーモデルをラインナップすべきだったのかもしれない。

　実際レヴォーグの販売台数を見ると、発売当初こそ好調だったが、その後はおおむね目標を下回ったままで推移してきた。

　といった流れを受け、スバルはようやくレヴォーグのラインナップに新型レイバックというクロスオーバーモデルを加えてきた。

　レヴォーグと新型レイバックの違いは、大きく分けて4つだ。

　ひとつ目は55mmアップした最低地上高で、ふたつ目は車幅を25mm拡大させるフェンダーアーチモール（サイドクラッディング）などの装飾。

　3つ目は、フロントグリルを含めた前後の専用バンパーデザインで、最後の4つ目が専用の2トーンカラーシートなど、インテリアの加飾といったものとなっている。

　これらはすべて、クロスオーバーモデルの定番メニューといって良いだろう。

　しかし筆者（国沢光宏）の個人的な印象としては、レガシィとアウトバックの差くらい大きく「エクステリアの雰囲気」を変えて欲しかった。

　クロスオーバーとして見ると新型レイバックは少しばかり地味に思え、もっと目立って良いのではと感じるのだ。

　そんな印象を持ちながら新型レイバックのドライビングシートに座り、いざ走り出したら驚いた。

「あらま！ レヴォーグと別のクルマになりましたね！」

　正直、これほど違いがあるとは想像もしていなかった。

　レヴォーグというモデルは、どちらかといえばキビキビ走ることに主眼を置いている印象だ。

　興味深いことに、2.4リッター水平対向ターボエンジン搭載の高性能仕様「レヴォーグ STI Sport R」と、同エンジンを積む「WRX S4」を乗り比べたら、基本的なクルマの方向性は同じ。

　WRX S4が「スポーツセダン」というなら、レヴォーグはまさに「スポーツステーションワゴン」だ。

　レヴォーグを開発した時点で「シャープな走りこそがスバルの味だ！」というイメージを強く持っていたのかもしれない。

　ちなみにレヴォーグの標準装着タイヤは、スポーティな走りの味を持つヨコハマタイヤの「ブルーアースGT」で、225／45R18サイズ。シャッキリした乗り味を持つ、バランスの取れた良いタイヤだと思う。

　対して、クロスオーバーという位置づけの新型レイバックを開発するにあたり、タイヤは条件が良ければ雪でも走れる（ただしスタッドレスタイヤのように冬用タイヤとしては使えない）M＋S（マッド＆スノー）オールシーズンタイヤを選んだ。

　タイヤサイズは225／55R18で、レヴォーグよりサイドウォールが柔らかい特性を持つ。

　オールシーズンかつ55扁平タイヤのため、レヴォーグ用のタイヤと方向性が違うもので、当然ながらサスペンションの設定は大きく変えなければならない。

　その結果が「全く違う乗り味ですね！」になったのだろう。