現代のクルマのエネルギー源といえば、ガソリンなどの化石燃料のほか、天然ガス、水素、電気など多岐に渡ります。
　
　さらに1950〜60年代には「原子力」を用いることさえ考察され、いくつかコンセプトカーも発表されました。

　戦禍の記憶も新しい1950年代。めざましく進歩する科学技術は、多くの人に「科学の進歩は人類を幸せにする」という夢を与えました。

　その中で原子力は「未来のエネルギー」として、航空機や船舶、鉄道などの動力源として開発が推進されました。当時は、原子力の持つ「負」の側面より、輝かしい未来への期待が上回り、真剣に「原子力が化石燃料にとって代わるだろう」と信じられていたほどなのです。

　やがてその「夢」は、なんと「原子力自動車」というアイデアまで生み出すことに。そしていくつかのメーカーはコンセプトカーを製作し、モーターショーに展示しました。それら５種類の原子力自動車をみていきましょう。

　1958年1月に発表、同年3月のジュネーブショーに展示されたのが、アメリカのスチュードベーカー・パッカードが製作した「アストラル（Astral）」です。

「アストラル」は、通常のクルマというより、かなり非現実的な発想が盛り込まれていました。ジャイロを用いた一輪走行を基本として、原子力機関の搭載、ホバリング走行、さらには宇宙飛行まで可能とされていたようです。

　透明のキャノピーを持つコクピットを持つデザインも、クルマというよりは「宇宙船」のような趣きでした。

　1/1のモックアップが製作されたものの、現実には実現不可能だった原子力機関は搭載されませんでした。各地のスチュードベーカーのディーラーで展示されたのち、行方不明に。

　のちに発見されてレストアが行われ、現在はインディアナ州にあるスチュードベーカー・ミュージアムに展示されています。

　アメリカのフォードが1958年2月に発表した「ニュークレオン（Nucleon）」は、短いボンネットと小さなキャビン、車体後半に偏ったタイヤ配置など、未来的なデザインが特徴のコンセプトカーでした。

　ボディ後半に突き出たアームのセンターには、小型原子炉を搭載するパワーカプセルを吊り下げる構造になっていました。このパワーカプセルは、ドライバーの要求に応じて異なる出力のカプセルと交換が可能で、中には最大で5000マイル（8000km）も走れる仕様も考えられていたようです。

　走行できる期限（クルマでいうならガス欠）が来ると、新しいカプセルに交換を行うことを想定しており、その作業を実施するステーションは、未来のガソリンスタンドのような存在になる、と想像されていました。

　しかし、当時の技術では（いえ現在でも）、小型原子炉の製作が不可能だったことはいうまでもありません。実車は作られず、8分の3スケールの模型のみの製作に終わっています。

　アストラルと同じく1958年のジュネーブショーで発表された原子力自動車が、「アルベル・シンメトリック（Arbel Symetric）」です。

　フランスの自動車のセールスマンかつアマチュアのエンジニアでもあったカシミール・アンドレ・ルビエールが設計。フランス領インドシナで会社を経営していた弟、モーリス・ルビエールから資金提供を受け、開発に着手しました。

「シンメトリック」という車名の通り、前後対称の外観を特徴としたこのクルマは、フランス4大メーカーのひとつだったシムカの1100ccエンジンを動力源に、4つのインホイールモーターで走行するという、現代にも通じるシリーズ式ハイブリッドシステムが用いられていました（ただしインホイールモーターのアイデア自体は、1900年〜1910年頃にはすでに、ポルシェの生みの親・フェルディナンド・ポルシェが考案しています）。

　しかし、ショーでの反響が芳しくなかったことから、ルビエール兄弟は1951年創業の自動車メーカー・アルベルと組み、翌年のジュネーブショーで新しい「シンメトリック」を展示。アメリカナイズされたボディの中には、ガソリンエンジンのほか原子力機関の搭載が想定されていました。

その機関とは、40kWの電力を発生する原子力電池「ジェネスタトム」。燃料には核廃棄物を使用し、その交換は5年ごとでよい、とされていました。

　ところがフランス政府は、核燃料の使用を認めない姿勢を崩さなかったため、実際の開発は行われなかったようです。その後アルベルは生産車を作ることなく、ひっそりと会社を解散しています。