まさかの12人乗りオープンカー？ 「ハイエースコンバーチブル」とは

　モーターショーやオートサロンなどのイベントでは様々なコンセプトカーや新型車、カスタムカーが発表されますが、「ウソをついても良い」とされるエイプリルフールにも、自動車業界から“冗談で”奇怪なクルマが発表されることがあります。

　そのうちの1台が、2019年4月1日にトヨタのオーストラリア法人が発表した「ハイエース」のオープンカー仕様「ハイエースコンバーチブル」です。

　ハイエースは、商用車としてあらゆる用途で活躍する一方、アウトドアレジャーや車中泊などを楽しむ一般の個人ユーザーからも絶大な支持を集める1BOX型バンです。

　日本では200系（5代目）ハイエースと、派生モデルの大型ワゴン「グランエース」が販売されています。グランエースは最新型の300系（6代目）ハイエースをベースにしていますが、その300系は日本国内では売られておらず、海外のみで展開されています。

　そして2019年4月1日に、エイプリルフールの“冗談”として、オープンカー仕様となったのもこの300系ハイエースです。

　ハイエースコンバーチブルについて、トヨタのオーストラリア法人は当時“世界初のコンバーチブルハイエース”と称しており、2人乗りのロングホイールベース（LWB）とスーパーロングホイールベース（SLWB）、5人乗りのLWBクルーバンと12人乗りのSLWBコミューターバスで展開されるとしていました。

　2019台限定で販売すると発表されたハイエースコンバーチブルですが、フロントウインドウならびAピラーとボディ剛性を保つためとみられる太いBピラーが存在するなど、真剣に設計されている様子が見て取れます。

　トヨタのオーストラリアの広報責任者ブロディ ボット氏（発表当時）は「ハイエースコンバーチブルは、オーストラリア人がハイエースに期待する品質、耐久性、信頼性、実用性と1年中楽しめる折り畳みルーフを組み合わせている」とコメントしています。

　また、トヨタのオーストラリア法人は、ハイエースコンバーチブルに、オプションで「パイエース」と呼ばれるパイ用のビルトインオーブンも設定するとしていました。

　パイエースには、最高温度250度に達するオーブンとグリル、4つの調理ラックが付いており、ミートパイが作れるようになっています。

　パイエースについて、前述のボット氏は次のように話しています。

「パイエースを使えば、オーストラリア人の大好物であるミートパイを1日中外出することの多い配達員でも食べることができます。また、ダッシュボードのアラームは、パイが調理されて食べる準備ができたことをドライバーに知らせます。

　ドライバーは安全な場所にハイエースを駐車して、後部テールゲートを開いて格納式のパイエースにアクセスできます」

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　エイプリルフールの冗談として発表されたハイエースコンバーチブルは、もちろんその後実際に発売されることはなく、現在まで続報はありません。