マフラーを盗む目的はマフラーに装着されている触媒（排出ガスをきれいにして外に出すための装置）に使われている貴金属が関わっています。

　触媒コンバータにはプラチナ、パラジウム、ロジウムなどの貴金属でコーティングされたハニカムが含まれており、排出ガス内の有害成分をろ過する効果があります。

　触媒盗難は昔からありましたが、とくにコロナ禍以降、これらの貴金属が急騰し合わせて盗難も急増しているようです。

　全米保険犯罪局 (NICB)では次のように述べています。

「COVID-19のパンデミックにより鉱山での金属生産が大幅に減りました。

　鉱山の労働者が減りサプライチェーンが途絶えたため、触媒に使われる貴金属の採掘と生産のコストが大幅に増加したのです」

　その結果、2020年3月時点からロジウムの価格が200％上昇するという記録的な高値になり、触媒盗難が急増しているのです。

　ところで、触媒を盗まれるとクルマはどうなるのでしょうか。実際に触媒盗難の被害にあったアメリカ在住の知人に聞いてみました。

　知人のクルマの触媒は、2022年11月にロサンゼルス・ガーデナのホテル駐車場でわずか数分の間に盗難されました。

　盗難被害に遭ったクルマは、トヨタ「タンドラ」です。

　このタンドラはハイブリッド車ではありません。盗まれたクルマのオーナーは盗難被害の後も含めて次のように話しています。

「盗難後は、いわゆる直管状態です。サイレンサーはその後ろなので、爆音になります。

　このまま走るのは違法となりますので、現在は応急処置を施しています。

　短期間にうちのタンドラ、友達のホンダ『エレメント』、会社の隣のペンキ屋のトラックも外に停めておいたら夜のうちにやられました。

　タンドラは触媒とO2センサーで約2500ドル（34万円）の被害です。

　保険で補償されますが、納期が1年以上かかるとのことです。

　トヨタUSAに触媒のオーダーを入れたとき、その時点でカリフォルニア州全体のバックオーダーが3000個だったそうです。

　いかに多くが盗まれているかがわかりました」

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　最後に海外を含め、各地の警察から出ている「触媒を盗まれないためのアドバイス」をまとめました。

　・屋根付きのガレージ内に駐車する。

　・片側のタイヤを歩道に乗り上げた状態で駐車しない（地面との間に隙間ができて窃盗犯がマフラーにアクセスしやすくなるため）

　・ハイブリッド車以外も盗まれる可能性があるので注意。とくにSUVなど車高の高いクルマは車両下部に潜っての作業がしやすい。

　なお、触媒が盗まれてもぱっと見の外観に変化はないので気づきにくく発見が遅れる場合があります。

　とくに屋外駐車場に停めている場合は1日1回はクルマの様子を確認することを推奨します。