走りの性能に特化したクルマであるスポーツカーには、大きく分けて2種類があります。ひとつは専用に設計されたモデルで、もうひとつはベース車が存在し高性能化したモデルです。

　現行モデルで専用に設計されたスポーツカーというと、トヨタ「スープラ」や日産「GT-R」などがあり、ベース車を高性能化したスポーツカーでは、かつての三菱「ランサーエボリューション」シリーズやホンダ「シビック タイプR」が挙げられます。

　どちらのスポーツカーも大いに魅力的ですが、当然ながら高額で、さらに普段使いに適したモデルばかりではなく、購入をためらう人も多いのではないでしょうか。

　しかし、スポーツカーのベースになったモデルのなかには、十分な性能で使い勝手も良いモデルも存在しました。

　そこで、マイルドなパフォーマンスながら魅力的なクルマを、3車種ピックアップして紹介します。

●ホンダ「インテグラ タイプS」

　アメリカホンダは2022年3月からアキュラ新型「インテグラ」の予約を開始すると発表し、いよいよ発売までのカウントダウンが始まりました。

　日本では2007年にインテグラの販売は終了しましたが、今もストイックに走りを追求した高性能モデルの「インテグラ タイプR」を中心に人気を集めています。

　一方、適度に高性能なモデルとして存在したのが「インテグラ タイプS」です。

　2001年に発売された4代目インテグラではタイプRと「iS」の2グレードが展開され、タイプRは最高出力220馬力を誇る2リッター直列4気筒VTECエンジンと6速MTの組み合わせのみでしたが、iSも2リッターエンジンながら実用域のトルクを重視した最高出力160馬力のスペックで、トランスミッションは5速MTと5速ATを設定。

　その後、2004年のマイナーチェンジではiSは「タイプS」へとネーミングを変更し、エンジンスペックは変わらず、17インチホイールの採用とブレーキ容量のアップや、サスペンションセッティングの変更により重心高を7mmダウン。

　また、ステアリング系の最適化によりハンドリングの応答性向上と、MT車ではシフトフィールが改善されるなど、気持ちの良い走りを重視したチューニングが施されていました。

●スバル「インプレッサハッチバック 2.0GT」

　かつて、スバルを代表する高性能モデルだった「インプレッサ WRX」は、2014年に独立した車種の「WRX STI／WRX S4」に系譜が引き継がれました。

　このインプレッサでは最後の高性能モデルをラインナップした2007年発売の3代目では、比較的ハイスペックなターボエンジンを搭載したグレードとして「2.0GT」が設定されていました。

　2.0GTはデビュー当初「S-GT」のネーミングで5ドアハッチバックのみとされ、外観は派手なエアロパーツはなく、ボンネットのエアダクトがターボモデルであることを主張するに留まっていました。

　搭載されたエンジンは「インプレッサ WRX STI」と同型の2リッター水平対向4気筒ターボ「EJ20型」をベースにデチューンされ、最高出力250馬力と扱いやすさを重視。

　また、トランスミッションは5速MTと4速ATが設定され、駆動方式はフルタイム4WDを採用していました。

　インプレッサハッチバック 2.0GTは2リッターの4WD車ながら1300kg台と比較的軽量なボディと、トルクフルなエンジンが相まって十分な走行性能を発揮し、足まわりやブレーキはWRX STIほど強化されずとも基本性能の高さからスポーティな走りも可能でした。

●三菱「ギャランフォルティス ラリーアート」

　三菱の高性能モデルというと「ランサーエボリューション」シリーズですが、2007年に発売された「ランサーエボリューションX」をもって消滅してしまいました。
　
　シリーズ最後のランエボXのベース車が「ギャランフォルティス」で、なかでも2008年に追加された「ギャランフォルティス ラリーアート」はかなりの実力派モデルでした。

　エンジンはランエボXと同型の「4B11型」2リッター直列4気筒ターボで、最高出力240馬力にデチューンされたかたちでしたが十分なパワーを発揮。トランスミッションもランエボX由来の「ツインクラッチSST」（6速DCT）が組み合わされました。

　駆動方式は3つの走行モードを選択可能としたフルタイム4WDで、実用性を重視したセッティングとされました。

　外観は専用デザインのフロントバンパー、エアダクト付きのアルミ製ボンネットフード、デュアルマフラーなどが装着され、派手さは控えめながらしっかりと高性能モデルであることを主張。

　ランエボXの影に隠れた感のあるギャランフォルティス ラリーアートですが、走りの性能は高く評価されました。

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　昔は適度な高性能モデルというと数多くラインナップされていましたが、近年はニーズの変化もあって激減してしまいました。

　どちらかというとかなり尖った性能のモデルか、ごく普通の性能のモデルの両極端になった印象があります。

　しかし、ドライビングプレジャーを味わうにはパワーはあまり関係なく、むしろ日本の道路事情ではローパワーなモデルが最適なのかもしれません。