ひと昔前、トヨタ「カローラ」がバカ売れしていた時代がありました。5ナンバーサイズのコンパクトなボディで、1.5リッター以下のエンジンを搭載した4ドアセダンが「国民車」と呼ばれるほどの人気を集めたのです。

　そして現在はセダンが低迷し、SUVが主役となりました。

　かつてのSUVといえば個性派モデル扱いでしたが、現在ではセダンより快適な室内、多少の悪路でも大丈夫な最低地上高、4WDの普及、セダンよりも全長が短く車両感覚が掴みやすいボディ形状など、現代のユーザーの多くが求めるニーズに合致していることも大きな要因でしょう。

　そしてジャンルが成熟するにつれ、さまざまなタイプのSUVが誕生。最近トレンドになっているコンパクトなモデルやオフロードに強いモデル、さらに贅を尽くしたラグジュアリーモデルまで幅広く誕生しています。

　そこで、数多くのSUVのなかから、日本の道路事情や車格、性能、価格などを考慮し、現代の「国民車」といえる本当に使いやすいSUVを3台ピックアップして紹介します。

●トヨタ「カローラクロス」

　国内の主要メーカーが続々と新型車を投入しているコンパクトSUV市場ですが、「ちょうどいい」サイズ感で2021年9月に登場したのがトヨタ「カローラクロス」です。

　元祖国民車だったカローラシリーズのSUVということで注目されるカローラクロスは、全長4490mm×全幅1825mm×全高1620mmとかなり幅広なボディサイズはミドルクラス寄りの「Cセグメント」に分類。

　エンジンは1.8リッターガソリンと1.8リッター＋モーターのハイブリッドをラインナップし、駆動方式は1.8リッターガソリンが2WDのみ、1.8リッターハイブリッドは2WDとE-Fourを設定しました。

　また、1.8リッターハイブリッドはコンパクトクラス以上の余裕がありながら、26.2km／L（WLTCモード）という低燃費を実現しています。

　最新の「トヨタセーフティセンス」が標準装備されるなど高い安全性能を確保しつつ、最上級グレード以外の価格は300万円以下というのもポイント。

　若者はもちろん、これまでのセダンのカローラを乗り継いできたベテランドライバーにもオススメできる、「新国民車」と呼べそうです。