例年、連休の際には、高速道路などで渋滞の発生が見受けられますが、そのなかで、トンネルで渋滞に遭遇することが多い背景にはなにか理由があるのでしょうか。

　NEXCO西日本では、渋滞の原因を解説しています。

　それによると、もっとも多いのが「上り坂及びサグ部」といわれる部分で、交通集中渋滞の約58％を占めています。

　サグとは、下り坂から上り坂にさしかかる部分を指しており、ここでは無意識のうちに速度低下することで、後続車との車間距離が縮まり渋滞が起こるようです。

　次点では、交通集中渋滞の約20％がトンネルの入口付近で発生。また、残り14％はインターチェンジから流入する車の合流に伴い、一時的な交通容量の不足により渋滞が起きています。

　なかでもトンネルの入り口に多い理由としては、トンネル入り口部の暗がりや圧迫感により、一時的に速度低下するクルマと後続車との車間距離が短くなることで、後方を走るクルマが相次いでブレーキを踏むことで渋滞が発生するようです。

　また、トンネル付近で渋滞が発生しやすいことについて、国土交通省の担当者は次のように説明しています。

「トンネル付近で渋滞が多いのには、人間の心理的な要因があると考えられます。

　トンネル内は暗く、昼間は外に比べて見通しが悪いことに加え、圧迫感もあるため、スピードを落としてしまう運転者が多くなっています。

　車速が落ちることで、後続車が詰まってしまい、渋滞につながっていると考えられます」

　このように、クルマの減速がトンネル付近の渋滞につながっていることがわかりますが、渋滞を緩和するためには運転者はどのようなことを意識したら良いのでしょうか。

　JAFでは、過去に東京大学や警視庁と共同で高速道路における社会実験として、トンネル付近の渋滞緩和について渋滞吸収走行の検証をおこなっています。

　渋滞吸収走行とは、前走車との車間距離を十分にとって走行すると前走車が減速しても速度を保って走行できるため、ブレーキを踏む回数が減少することにより、渋滞の要因が解消出来る仕組みです。

　この実験について、JAFは次のように説明しています。

「渋滞は個人の力で解消できるか、という挑戦的な試みを東京大学と、警察庁の協力のもとで社会実験してみました。

　それは実は誰でもできる簡単なことで、前方に渋滞があれば急いで走っても仕方ないので、あえて速度を落してゆっくり走るだけです。

　結果、個人の運転方法を少し変えるだけで渋滞が緩和される様子を実証することができました。

　そしてこの方法は安全な車間距離をとることにつながり、追突事故も減ります。さらに、燃費もかなり向上することが分かりました。

　渋滞、事故、環境の観点から、まさに『三方よし』の方法なのです。一人でも多くの運転手にこの方法を知って頂き、今後は渋滞吸収に協力して頂ければ大変嬉しく思います」

　また、前出の国土交通省の担当者も、渋滞の緩和方法として車間距離を広くとることについて以下のように話します。

「車間距離を比較的広めにとることで、もし前方車両がトンネルの入り口などでブレーキを踏んでも、そのしわ寄せが後続車に伝わりにくく、後続車が詰まってしまうということにつながりにくくなっています。

　不要なブレーキをかけず、一定のスピードを保つように心がけることが重要です」

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　渋滞を緩和するためには、車間距離を広くとるなど、運転者の少しの工夫が求められます。

　その一方で連休時には、移動の日程を調整するなど、交通量の少ない時間帯などを選ぶことも効果的であるといえるでしょう。