夏の行楽シーズン真っ只中。この夏、出かけるときは、新型コロナウイルス感染防止対策として、他人と同乗する公共交通機関ではなく、クルマを選ぶ人も多いでしょう。

　しかし真夏の暑さは人間だけでなく、クルマにもシビアなコンディションとなります。なかでも注意したいのが、タイヤの空気圧不足にともなう、とくに高速道路でのトラブルです。

　JAFがまとめた統計では、昨年2020年のお盆シーズン（2020年8月8日から8月16日）における高速道路での出動理由の第1位は「タイヤのパンク、バースト、エアー圧不足」で、約40％を占めています。

　一方、2020年から2021年の年末年始シーズン（2020年12月29日から2021年1月3日）も、第1位は同じく「タイヤのパンク、バースト、エアー圧不足」ですが、こちらの構成比は約26％と、お盆シーズンに比べ低くなっています。

　そしてこの“タイヤのトラブルを理由とする出動はお盆に比率が高く、年末年始は低い”という傾向は、過去数年の統計で同様となっています。つまり「高速道路でのタイヤのトラブルは、暑い夏に起こりやすい」のです。

　その要因のひとつと考えられるのが、「タイヤの空気圧不足」です。

　タイヤは円形ですが、クルマの重量を受け止める接地面は、適正な空気圧でもわずかにたわんで変形し、平らになっています。そして走行時に回転するタイヤは、接地面が変形し、元に戻るという動きを繰り返します。

　空気圧が足りない状態では、このたわみが大きくなります。そしてそのまま高速走行を続けると、元に戻る動きが追いつかなくなり、最終的に変形が波打つようにタイヤ全般に広がる「スタンディングウェーブ現象」が発生し、タイヤの過熱を引き起こします。これが最終的に、トレッド面の脱落や、タイヤそのものの破裂につながるのです。

　そして暑い夏は、そもそものタイヤの温度が高いため、こうしたトラブルが多くなるというわけです。

　もちろん、トレッド面の脱落や、タイヤの破裂というのは最悪のケースです。しかしタイヤの空気圧不足は、そうした目に見えるトラブルにつながることがなくても、クルマにさまざまな悪影響を及ぼします。