ハッチバックのコンパクトカーをベースに、高性能なエンジンとチューンナップされた足まわりを搭載したモデルのことを「ホットハッチ」と呼び、1970年代の後半から欧州で人気となり、いまも愛されています。

　日本でも国産車の高性能化が一気に進んだ1980年代以降、各メーカーからホットハッチが続々と登場し、若者を中心に支持されました。

　そこで、印象的な日欧のホットハッチを、年代別に3車種ピックアップして紹介します。

●フォルクスワーゲン「ゴルフGTI」

　世界の自動車史に残る名車であるフォルクスワーゲン「タイプ1（ビートル）」の後継車として、1974年に初代「ゴルフ」が誕生。

　新世代の大衆車として開発されたゴルフは、駆動方式にFFを採用したことでコンパクトボディながら広い室内を実現し、巨匠ジョルジェット・ジウジアーロの手によるシンプルな外観デザインと優れたパッケージングが高く評価され、後にFFコンパクトカーのベンチマークとなりました。

　ボディタイプは3ドアと5ドアのハッチバックで、発売当初は1.1リッターと1.5リッターエンジンを搭載。後に1.3リッターや1.6リッターディーゼルなど、多彩なエンジンバリエーションを展開しました。

　内装も外観同様にシンプルながら、空調のスイッチやラジオなどをメータークラスター周辺に集中して配置するなど、機能的にデザインされていました。

　そして、1976年には110馬力を誇る1.6リッター直列4気筒エンジンを搭載する高性能モデル「ゴルフGTI」が登場。トランスミッションは4速MTのみ（後に5速MTにスイッチ）です。

　フロントがストラット、リアがトーションビームの足まわりも強化され、前後スタビライザーを装備して車高を15mmダウン。ブレーキもフロントがベンチレーテッドディスクに変えられ、タイヤも専用に175／60R13が奢られました。

　最高速度は182km／hをマークし、高い運動性能を発揮したことから欧州ではたちまち人気を獲得し、最終的には46万1690台を販売する大ヒットを記録。

　初代ゴルフGTIは元祖ホットハッチといわれ、そのコンセプトは歴代ゴルフGTIに受け継がれています。

●ホンダ「シビックSi」

　1973年にホンダは、新世代のコンパクトカー初代「シビック」を発売。いまの軽自動車ほどのサイズながら広い室内と優れた経済性を実現したことで、大ヒットを記録しました。

　その後代を重ね、1983年に発売された3代目の通称「ワンダーシビック」では3ドアハッチバックと4ドアセダン、ステーションワゴンタイプの「シャトル」をラインナップし、直線基調の外観はロー＆ワイドを強調した安定感のあるフォルムを実現。

　なかでも3ドアハッチバックのトップグレードである「25i」は、軽量な車体に100馬力（グロス）を発揮する1.5リッター直列4気筒エンジンを搭載し、一気に高性能化を果たしました。

　しかし、ライバル車がターボやDOHCエンジンを搭載したことで次第にパワー的には優位性が薄れてしまったのは否めず、ホンダはその状況を打開するため、1984年に新開発の1.6リッター直列4気筒DOHC「ZC型」エンジンを搭載した「シビックSi」を発売。

　ホンダの4輪車では「S800」の生産終了から14年ぶりとなるDOHCエンジンの復活です。

　ZC型エンジンの特徴としては、ロングストロークであることから中低速域のトルクが太く、それでいて高回転域まできっちり吹け上がることから、「乗りやすく速い」と高く評価されました。

　そして、1985年からは市販車をベースにした車両で争われる「全日本ツーリングカー選手権」に参戦。レースでの活躍によって、走りを重視する若者層からは絶大な支持を受けることになり、シビックSiは和製ホットハッチの地位を不動のものとします。