「ジュニアシートはいつまで必要なのか」「シートベルトが使えるのはいつからか」、ジュニア世代のお子さんを持つ親御さんは、このような疑問を持たれたことがあるかもしれません。

　JAFや一部自動車メーカーでは、シートベルトが使える身長は「140cmから」としています。

　しかし、日本も採用している国際的なチャイルドシートの最新安全基準（UN-ECE　R129）においては、学童用チャイルドシート（ジュニアシート）は身長150cmまで使えることを最低条件にしています。シートベルトが正しく使える身長について調べました。

　道路交通法では「6歳未満の子どもにはチャイルドシートの着用」を義務付けていますが、これは一律に年齢で区切ったもので、子どもの体型はまったく考慮されていません。

　実際、満6歳の平均身長は113cm前後ですから、車両のシートベルトをそのまま使うことは大変危険です。

　チャイルドシートを選ぶ際、最初に国が定めた安全基準（Eマーク）を満たしたものであるかを確認し、次に車種適合（＝取り付ける車に正しく安全に装着できる）が問題ないかを確認します。

　そのうえで、子どもの体格にあったチャイルドシートを選びましょう。

　6歳を過ぎたらチャイルドシートは不要ということではなく、すべての座席で着用が義務付けられているシートベルトが安全に使える身長になるまでは、6歳を過ぎても体格に合わせたチャイルドシートを使用して子どもの安全を確保する義務があるのです。

　では、「シートベルトが安全に使える身長」とはどれくらいの身長のことをいうのでしょうか。

　JAF個人会員向け公式サイトにある「ジュニアシートを正しく使おう」というページでは、「車のシートベルトが正しく着用できるのは、身長140cmくらいから。」と紹介されています。

　国交省のチャイルドシート紹介のページにおいては、ジュニアシートの適用身長は100cmから135cm。いくつかの自動車メーカーも、同様に「140cm」と回答しました。

　しかし、実際のところ身長135cmから140cmの子どもがシートベルトだけを使って座ると、後部座席のサイズや形状によっては、肩ベルトが首に掛かり、簡単に抜け出すことも可能です。

　事故の衝撃ならずとも、急ブレーキ程度でベルトから外れて、頭を打ったり、体が転げ落ちたりする危険な状態も予想されます。

　子どもの事故についても多数の事故分析や調査をおこなっている、公益財団法人交通事故総合分析センター（イタルダ）に身長140cmとシートベルトについて聞いてみたところ、次のような回答を得ました。

「シートベルトは身長140cmから『有効』という意味ではないでしょうか。つまり、衝撃を受けた際などに身長140cmから乗員の体を拘束する効果があるということでしょう。

　しかし、それはあくまでも効果があるということであって、身長140cmの子どもに対してシートベルト本来の効果が100％発揮できることではないと考えられます」

　それでは、自動車メーカーはシートベルトが使える身長についてどのように考えているのでしょうか。