1990年代の初頭に起こった「RVブーム」では、本格的なクロスカントリー4WD車（以下、クロカン4WD）がいまのSUVの比ではないくらい売れて、各メーカーがこぞってクロカン4WDを発売しました。

　そのブームを支えたのが、三菱「パジェロ」やトヨタ「ランドクルーザー」、日産「テラノ」などです。

　一方、クロカン4WDのなかには、上記の定番モデル以外にも数多く存在。そこで、王道ではないユニークなクロカン4WD車を、5車種ピックアップして紹介します。

●スズキ「エスクード」

　1988年にデビューしたスズキのクロカン4WD「エスクード」は、コンパクトサイズながら直線基調のデザインが力強さを表現し、高く評価されました。

　高い悪路走破性を持ちながらも乗用車的な内装デザインとすることで、シティユースでも使い勝手が良く、国内外で人気を獲得します。

　そして、1997年にモデルチェンジされた2代目は、ボディサイズが大きくなるとともに、初代のシャープなイメージを捨て、丸みを帯びたデザインに一新されます。

　しかし、使い勝手は向上したものの、デザインについての評価は先代を超えられず、2000年にはフロントフェイスが変更されるなどのテコ入れがおこなわれましたが、初代ほどの人気は獲得できませんでした。

　一方で、初代から継承するラダーフレームとし、搭載されたエンジンはガソリンが1.6リッターと2リッター直列4気筒、2.5リッターV型6気筒、ほかに2リッター直列4気筒ディーゼルが用意されるなど、さまざまなニーズに応えるクロカン4WDとしての資質は保たれていました。

●三菱「チャレンジャー」

　三菱はRVブームでパジェロが大ヒットしたことで、さらにラインナップの拡充の一手として、1996年に2代目パジェロのコンポーネントを流用した新型SUV「チャレンジャー」を発売します。

　外観はステーションワゴンタイプのみで、ワイルドさを前面に出したパジェロに対して都会的な印象です。

　搭載されたエンジンは3リッターV型6気筒ガソリンに加え、2.8リッターと2.5リッターの直列4気筒ディーゼルターボの3種類が設定され、駆動方式は全グレードとも4WDを採用。

　上位グレードは4種類の走行モードを状況に応じて使い分けられる三菱独自のスーパーセレクト4WDで、そのほかはパートタイム4WDとなっています。

　その後、マイナーチェンジでガソリン直噴エンジン「GDI」が搭載され、フロントフェイスのデザインの刷新などがおこなわれましたが、パジェロほどのヒットとはならず、2001年に販売を終了。

　なお、海外では継続して販売され、現在も「パジェロスポーツ」の名で新型が高い人気を誇っています。

●日産「ミストラル」

　かつて日産のクロカン4WDは、フラッグシップの「サファリ」、ミドルクラスの「テラノ」、そして、ピックアップトラックの「ダットサントラック」のラインナップで、RVブームではどれもヒット作になっています。

　このラインナップに加え、1994年にスペイン工場で生産する「ミストラル」を輸入し、販売を開始します。

　ミストラルのシャシはテラノのものが流用され、当初はロングボディ3列シートの5ドアのみの設定でしたが、後に3ドアのショートボディを追加。

　外観は無骨な印象のテラノに比べ、スタイリッシュに仕立てられ、欧州が主なマーケットだったため直進安定性が高く、オンロードでの性能を重視した足まわりのセッティングという特徴があります。

　エンジンは2.7リッター直列4気筒OHVディーゼルターボと4速ATの組み合わせのみで、駆動方式も全車パートタイム4WDです。

　1997年のマイナーチェンジでフロントフェイスが一新されるなどテコ入れされましたが、テラノほどの人気を獲得できず、1999年には販売を終了。

　いまでは現存数も少なく、中古車市場でも希少な存在です。