ドライビングプレジャーはFRのMTに勝るものなし!?

　現在の国内市場で販売される新車のMT比率は2％を下回っているといいます。効率のよいDCT（デュアルクラッチトランスミッション）の登場や、多段化したステップAT（従来のトルコンAT）、小型車を中心としたCVTの普及もあり、性能面でMTの存在価値は見いだせなくなってきています。

　そうした背景がありながらも、マツダのように「CX-8」以外のモデル（自社開発）すべてにMTをラインアップするメーカーがあります。

　やはり、MT車には操る楽しさがあるのは確かで、とくにFR駆動の場合は操舵輪と駆動輪が分離しているということもあり、運転の楽しさはさらに高いという声も聞かれます。

　そこで、現在、日本で販売されているFR駆動のMT車を5車種ピックアップして紹介します。

●日産「フェアレディZ」

　日産「フェアレディZ」は1969年に初代が発売され、2019年で50周年という大きな節目を迎えた歴史的スポーツカーです。

　歴代フェアレディZに共通するのがFRであることと、6気筒エンジンを搭載していること、そしてMTをラインナップしていることです。

　こうしたブレないコンセプトによって国内外で多くのファンを獲得し、日本を代表するスポーツカーとして君臨しています。

　現行モデルの「Z34型」フェアレディZは2008年に登場し、すでに10年以上販売されているロングセラーです。

　エンジンは3.7リッターV型6気筒の自然吸気で、最高出力は336馬力を誇ります。これに6MTと7ATが組み合わされますが、6MTは最新の技術が採用されました。

　それは世界初となる「シンクロレブコントロール」で、シフトダウン時にエンジンの回転数を自動に合わせてくれ、シフトレバーを操作して即時にクラッチをつなぐことができ、誰でもプロドライバーを凌ぐシフトダウン操作が可能になるというものです。

　これにより、意識することなくシフト操作することが可能で、ハンドル操作やブレーキングに集中し、滑らかで安定した走りが可能になります。

　同様な機構は後にポルシェやホンダ、トヨタなどが採用しています。

●トヨタ「86」

　トヨタのFRスポーツといえば「カローラレビン／スプリンタートレノ」が真っ先に思い浮かぶでしょう。1972年の「TE27型」から始まり、1987年に生産を終了したシリーズ最後のFR「AE86型」まで、常に走りを愛する若者から支持されてきました。

　この小型FRスポーツの復活を望む声が多くあったことから、そのリクエストに応えるカタチで2012年に発売されたのが「86」です。

　86のネーミングは言わずもがなAE86型のオマージュで、FR駆動の2ドアクーペという点が踏襲されています。

　エンジンはスバル製2リッター水平対向4気筒自然吸気を搭載し、最高出力207馬力を発揮。自然吸気ならでは優れたレスポンスのエンジンを堪能できるように6MTが用意されています。

　86は発売当初、大きな話題となりましたが、それは一過性なものだと揶揄する声もありました。しかし、86の存在は評価され続け、いまも進化を続けています。

●スバル「BRZ」

　スバル「BRZ」はトヨタと共同開発で誕生したFRスポーツです。トヨタ「86」と多くの部分が共有する兄弟車という位置づけになっています。

　86との差異はフロントフェイスや内装に見られますが、エンジンのスペックなど性能面は同一です。しかし、実際には足回りのセッティングは両車で異なり、双方のメーカーが考えるスポーツカー像が反映されています。

「販売のトヨタ」といわれるだけあって、販売台数は86がBRZを大きく上回っているのが現状ですが、熱狂的スバルファンも多く、あえてBRZを指名買いする人もいます。

　また、現行モデルで比較するとBRZには86で設定されていない、243万円という廉価グレードの「R Customize Package」や、モータースポーツに参加するためのベース車「RA Racing」がラインナップされるなど、スバル独自のラインナップを展開しています。