日本中が華やかなバブル経済の熱気に沸き立っていた1989年、幕張メッセで開催された「第28回 東京モーターショー」の会場にて、クルマ好きたちの視線を一身に集める注目のハイパフォーマンスカーが世界初公開されました。

　そのモデルの名はトヨタ「4500GT」。

「4人の乗員と荷物を快適に運ぶだけでなく、時速300キロ超のハイスピードで巡航できる次世代の高性能スポーツカー」という明確な目標を掲げて開発された、同社のフラッグシップを提案するモデルでした。

　最大の注目ポイントは、日本が誇る自動車の歴史においてすでに伝説と化していた名車「2000GT」から続く伝統のネームを冠し、「現代版2000GT」としてのポジションを目指していたことにあります。

　ボディサイズは全長4365mm×全幅1830mm×全高1210mmと、非常に引き締まった低重心のパッケージを採用。

　エクステリアは、長く伸ばされたフロントのロングノーズと、リアまで伸びた屋根から垂直近くに切り落とされた極端なショートデッキが融合した、スタイリッシュなシューティングブレーク調の美しいフォルムとなっていました。

　また、走りの性能を究極まで高めるため、フロントのフェンダーやエンジンフードなどの主要外板には、当時としては最先端技術であったCFRP（カーボン繊維強化プラスチック）を贅沢に採用。

　車両重量を1450kgという軽さにまとめ上げました。

　左右の扉を開いて乗り込むインテリアには、ドライビングへの専念を促す洗練された機能美が広がります。

　特に話題を呼んだのが、ドライバーを左右から包み込むように仕立てられた一体型のラウンド状コックピットデザインです。

　この人間工学に基づいた独創的なダッシュボード構造は、後の1993年にデビューした4代目「80系スープラ」の室内レイアウトへとそのインスピレーションが受け継がれていくことになりました。

　フロントの低いノーズの下に収められたパワーユニットには、車名の由来でもある排気量4500ccの自然吸気・V型8気筒エンジンを搭載し、これに6速MTを組み合わせています。

　この強力なパワーユニットは最高出力300馬力を発揮し、駆動方式には後輪を駆動するFRを採用。

　高速走行時の優れたハンドリングを実現させるために、後輪の舵角をコントロールするアクティブ・リア・ホイール・ステアリングなど、先端技術も惜しみなく取り揃えていました。

※　※　※

　当時の国産車の常識を突き破り、時速300kmでの超高速巡航という理想を妥協なく追い求めた4500GT。

　ここで磨かれた大排気量V8エンジンのメカニズムやコクピット思想は、その後のスープラをはじめとするトヨタのフラッグシップモデルへと受け継がれていきました。

　世界の強豪と肩を並べるハイパフォーマンスGTを目指したトヨタの先進的なアプローチと技術的挑戦は、今なお同社のスポーツモデルの歴史に輝く金字塔として強い存在感を放ち続けています。