クルマの燃費性能を極限まで高めようとする際、メーカーにとって大きな課題となるのが「車両重量の削減」と「空気抵抗の低減」でしょう。

　とくにハイブリッドカーは、バッテリーやモーターなどの駆動システムを搭載する都合上、どうしても車体が重くなりがちです。

　この物理的なジレンマに対し、トヨタが一つの“究極的な解答”として2012年の「ジュネーブ国際モーターショー」で提示したのが、今回取り上げる「FT-Bh」でした。

　FT-Bhという車名は「Future Toyota B-segment hybrid」の頭文字に由来しており、日常的な移動手段として最も普及しているコンパクトカー（Bセグメント）をベースに開発されました。

　このコンセプトカーの最大の特徴は、一部の高級スポーツカーが用いるようなカーボンファイバーなどの高価な特殊素材に頼ることなく、一般的に普及している高張力鋼板などを適材適所で活用しながら、徹底的な軽量化を実現した点にあります。

　市販化を前提とした現実的な素材選びをしながらも、車両重量は当時の同クラスのガソリン車よりもさらに軽い786kgにまで抑えられており、ハイブリッド車としては極めて異例な数値を実現しました。

　外観のデザインは、自然界で最も空気抵抗が少ないとされる水滴（ティアドロップ）の形状をモチーフに設計。

　キャビン後方に向かって絞り込まれるような滑らかなルーフラインや、空気の乱れを防ぐためのフラットな床下形状などが採用され、空気抵抗係数（Cd値）は0.235という優れた数値を達成しました。

　また、現在では一部の市販車にも採用されているデジタルカメラ式のサイドミラーをいち早く取り入れたほか、極端に細い専用のエコタイヤを装着するなど、走行時の空気や路面との摩擦を減らす工夫が随所に盛り込まれています。

　パワートレインは、熱効率を極めた排気量1リッターの直列2気筒アトキンソンサイクルエンジンと、軽量化された小型のハイブリッドシステムの組み合わせ。

　単にエンジンとモーターの効率を上げるだけでなく、車内のエアコンやLED照明などの電力消費量まで厳密に管理する徹底ぶりで、車両全体でのエネルギーロスを防いでいます。

　これらの複合的な技術の相乗効果により、欧州のテストサイクルにおいて100km走行あたりの燃料消費量2.1リッター（日本式の燃費換算でリッター約47km以上）という、桁外れの超低燃費を実現できるポテンシャルを秘めていました。

　その後の結果として、FT-Bhそのものがそのままの形で市販化されることはありませんでしたが、「高価な素材を使わずに知恵と工夫で環境性能を高める」という開発思想は、その後のトヨタの市販ハイブリッド車にしっかりと受け継がれています。

　現在のコンパクトカーが世界トップクラスの燃費性能を誇っている背景には、このFT-Bhで培われた徹底的な軽量化と空力制御のノウハウも、着実に活かされているのです。