近年、街中のコインパーキングやショッピングモールの駐車場で、これまでと異なる光景が広がっています。入り口で駐車券を受け取るための発券機や、車両を物理的に阻止するゲート、あるいは駐車スペースの床下からせり上がるフラップ板。

　これら長年「当たり前」とされてきた設備を一切持たない、「ナンバー読み取り式」の駐車場が数を増やしているのです。

　このシステムは、入り口に設置された高性能カメラが車両のナンバープレートを瞬時に読み取り、デジタルデータとして管理する仕組みです。利用者は精算機で自分の車のナンバー下4桁を入力し、表示された自車の画像を確認して料金を支払います。

　出庫時は再びカメラが精算の有無を判別するため、何の障壁もなくそのまま駐車場を後にすることができます。

　なぜ今、この方式が増えつつあるのでしょうか。その背景には、利便性の向上だけでなく、運営コストの削減や地域の防犯機能の強化といった、多面的なメリットが存在しています。

●ドライバーが抱えてきた「物理的な障壁」によるストレスの解消

　従来のゲート式駐車場は、ドライバーにとって決して利便性の高いものではありませんでした。特に発券機への幅寄せは、多くの人がストレスを感じるポイントです。車を寄せすぎてボディを擦ってしまうリスクや、逆に離れすぎてしまい、シートベルトを外して身を乗り出さなければ券が取れないといった不便さが常にありました。

　また、激しい雨の日に窓を開けて操作をすれば、車内や服が濡れてしまうことも避けられません。

　フラップ式の駐車場においても、車高の低いスポーツカーが機器に接触してしまったり、駐車時にホイールを擦ってしまったりするトラブルが散見されました。ナンバー読み取り式の最大の特徴は、こうした「物理的な接触」を前提とした設備を排除したことにあります。

　窓を開けて券を取る必要も、段差を乗り越えてフラップの上に停める必要もありません。こうした物理的な障壁をなくしたことは、運転に不慣れな層や、車幅の広い車両を運転するドライバーから大きな支持を得る要因となりました。

　また、駐車券を紛失したり、磁気不良で精算機が読み取れなくなったりといった「券にまつわるトラブル」も物理的に解消されています。

●運営側のコスト削減と「2024年新紙幣」が普及を後押し

　駐車場の運営管理という側面からも、ナンバー読み取り式への転換は合理的な選択となっています。従来の設備は、可動部品が多く、定期的なメンテナンスや故障時の修理に多大なコストがかかっていました。

　ゲートのバーが折られたり、フラップ板が動作不良を起こしたりといったトラブルは日常的に発生しており、その都度スタッフを派遣する負担は小さくありません。

　これに対し、カメラと精算機というシンプルな構成のナンバー読み取り式は、機械的な故障リスクが格段に低くなります。また、2024年7月に実施された新紙幣の発行も、普及を加速させる大きな転機となりました。

　多くの駐車場オーナーが、既存の精算機を新紙幣対応へ改修するために多額の費用を投じるのであれば、それを機に設備全体を最新のナンバー読み取り式へ刷新しようという判断を下したためです。

　さらに、このシステムは「無断駐車」の撲滅にも大きな効果を発揮しています。商業施設などの無料駐車場では、店舗を利用しない車両による長時間の放置駐車が長年の課題でした。

　カメラによる全車両のナンバー記録を導入することで、入庫したすべての車の滞在時間を正確に把握できるようになり、一定時間を超えた場合に自動で課金を行う体制が整いました。これにより、駐車場の回転率が向上し、本来の利用者がスムーズに駐車できる環境が守られています。

●「踏み倒し」や「精算忘れ」は大丈夫？

　ゲートがないことで懸念される「料金の踏み倒し」については、高度なITネットワークによる対策が講じられています。物理的に車を止めないこのシステムは、一見すると利用者のモラルに頼った「性善説」に基づいているように見えますが、実際には「逃げ得」を許さない仕組みが構築されています。

　未払いのまま出庫した車両のナンバー情報は、即座にクラウド上のデータベースに記録されます。この情報はシステム内で共有されており、次に同じ運営会社の駐車場、あるいは提携している別の駐車場を利用した際、精算機を通じて過去の未払い分が合算して請求される仕組みになっています。

　うっかり精算を忘れてしまった場合でも、後からスマートフォンアプリなどで支払える利便性を持たせる一方で、意図的な踏み倒しを繰り返す悪質な利用者に対しては、蓄積された証拠データを元に警察へ通報し、法的措置を講じることが容易です。

　サービス提供会社によれば、こうした追跡システムの存在や決済手段の多様化により、最終的な料金回収率は99％という極めて高い水準に達しているといいます。物理的なゲートで無理やり止めるよりも、デジタルな記録で責任を明確にする方が、現代の社会システムにおいてより効率的であることが証明された形です。

●地域の安全を守る「防犯インフラ」としての進化

　ナンバー読み取り式駐車場の普及は、公共の安全を守るという新たな価値も生み出しています。24時間体制で出入りする車両を監視・記録するこのシステムは、実質的に「街の防犯センサー」として機能しているからです。

　多くの商業施設では、エリア内の複数店舗でシステムを連携させ、警察から提供された「要注意車両」の情報を登録する運用を行っています。窃盗団などが使用する車両が入庫した際、即座に警備担当者へ通知が届く仕組みは、車上荒らしや自動車盗難を未然に防ぐ強力な抑止力となっています。

　かつての防犯カメラが「事件が起きた後の確認用」であったのに対し、リアルタイムでナンバーを照合する現在のシステムは、脅威を検知するアクティブなツールへと進化しました。

　2026年現在では、AI技術の向上により、ナンバープレートだけでなく、車種や車色までを判別し、ナンバーの偽装を見破る精度も向上しています。こうした技術が、特殊詐欺や組織犯罪の抑止、さらには行方不明者の捜索協力など、社会的意義のある活動に貢献しています。

●未来のスマートシティに向けた駐車インフラの展望

　さらにナンバー読み取り式駐車場は、環境負荷の低減にも寄与しています。駐車券を廃止したことで膨大な紙資源が節約され、出入り口での渋滞が解消されたことで、アイドリングによる排出ガスも削減されました。こうしたSDGsの観点からも、このシステムは現代社会に不可欠な存在となりつつあります。

　利用者の利便性もさらに向上しており、2026年現在は「精算機に立ち寄ることすら不要」なシステムも導入されています。事前にクレジットカード情報や車両ナンバーをアプリに登録しておけば、カメラが車両を検知することで自動で決済が行われ、手間をかけずに入出庫を完結させることができるのです。

「自車のナンバーを覚えておく必要がある」という点についても、アプリによる自動登録やスマートフォンのカメラ機能の活用によって、今では大きな障壁とはなっていません。

　ITとAIの力によって、駐車場は都市の利便性と安全、そして環境負荷の低減を支える多機能なスマート・インフラへと変貌を遂げつつあり、今後の普及や進化にも期待が高まります。