最近では、タイヤショップやカー用品の店頭でもオールシーズンタイヤを見かける機会が多くなりました。認知度も年々上がってきていて、日本でもいまでは一般ドライバーの3人に2人がその存在を知っているそうです。

　オールシーズンタイヤとは、春・夏・秋の晴れた日や雨の日、そして冬の雪の日まで走行ができるタイヤです。ドライ路面、ウエット路面、そしてスノー路面と、その名のとおりすべての季節（＝オールシーズン）で使えます。

　もともと北米やヨーロッパで人気を集めていたジャンルのタイヤで、日本でもここ数年でタイヤメーカー各社から登場しています。

　TOYO TIRESの「CELSIUS（セルシアス）」は、2015年から北米や欧州市場で投入され、2019年8月に日本で発売が開始された、最新のSUV向け全天候型オールシーズンタイヤになります。

　日本で展開されるタイヤサイズは全6サイズ。15インチから17インチまで、60扁平から65扁平まで用意しています。

　これはトヨタ「C-HR」や「RAV4」、スバル「フォレスター」、アウディ「Q2」やフォルクスワーゲン「ティグアン」などの標準タイヤサイズとなっており、コンパクトSUVからミドルSUVに適合します。

　そんなセルシアスの実力はどうなのでしょうか。前回の記事では夏性能を試してみましたが、今回は冬道での性能をチェックします。

　今年の2月に、セルシアスの冬性能を試す機会がありました。

　北海道の道東、常呂郡佐呂間町にある「TOYO TIRE 冬期テストコース」は、世界各国で販売されているTOYO TIRESのスタッドレスタイヤやウインタータイヤなど、冬用タイヤを開発するテストコースです。オールシーズンタイヤのセルシアスもここでテストを重ね、開発されました。

　1993年に開設された佐呂間タイヤ試験場は、総面積24haと広大な敷地を持ち、そのなかにあらゆる冬道が再現されています。外周路の全長は約3kmあり、そこでは圧雪路面での発進加速やコーナリング、登坂性能など操縦安定性をチェックしています。

　このテストコースで、オールシーズンタイヤのセルシアスを試走しました。装着したのはトヨタ「RAV4」の4WDモデルで、タイヤサイズは225／65R17 102H。空気圧は前後とも車両指定の230kPaに合わせます。

　じつは毎シーズンいわれることですが、地球温暖化の影響なのか異常気象が続いています。2019−2020シーズンの北海道も1月までは積雪も少なく、なかなか冬用タイヤテストができなかったといいます。

　今年は2月に入ってからようやく本格的に雪が降ったそうですが、試走した日の前日には気温が上がり、路面には穴があいてしまっているほどコンディションは悪く、整った圧雪路面ではありませんでした。

　そんなテストコースを、セルシアスを装着したRAV4で走行します。

　前回レポートしたとおり、ドライ路面やウエット路面ではふつうのサマータイヤと変わらないフィーリングで運転できるセルシアスなので、逆にいざ雪道を走るとなると、なぜか躊躇してしまいます。

　ということで、最初は恐る恐るコースを走行しましたが、セルシアスは圧雪路でも滑ることなく、ふつうに走っていけます。直線でのブレーキング、登坂路での発進、下りながらのコーナリングなど、同時に試した最新スタッドレスタイヤと変わらないフィーリングで走り、曲がり、止まります。

　徐々にペースを上げていっても、突然滑って怖い思いをするようなことはありません。路面によってはフロントタイヤが外側に膨らんでいこうとして、RAV4の横滑り防止装置（VSC）が作動する場面もありましたが、この速度なら止まり、この速度なら曲がれる、という自分の運転感覚とずれるようなことはありませんでした。

　もちろん、冬道のドライブでは無理は禁物です。それでも不安感のない走行をすることができました。