怪しいクルマのナンバープレートには「天ぷらナンバー」と呼ばれるものが存在します。

　美味しい料理名とは裏腹に、これは重大な犯罪行為を指す隠語です。

　なぜ「天ぷら」と呼ばれるようになったのか、その意外な語源と、使用した場合の重い法的罰則について解説します。

　公道を走行するすべてのクルマは、所定の位置にナンバープレートを掲示することが義務付けられています。

　通常、ナンバープレートはそのクルマ固有の「車台番号」と厳密に紐付けられており、警察などが照会すれば即座に車検証上の所有者を特定できる仕組みになっています。

　ところが、世の中にはごく稀に、この車台番号と紐付いていないナンバープレートを装着して走行するクルマが存在します。これがいわゆる「天ぷらナンバー」と呼ばれるものです。

　日本を代表する料理の名が冠されていますが、その実態は決して味わい深いものではなく、重大な法令違反に関わる危険な存在です。

　一体なぜ、クルマのナンバーが「天ぷら」と呼ばれることになったのでしょうか。

　ナンバープレートには、使用の本拠地を表す地名や3桁の分類番号、平仮名、そして最大4桁の登録番号が記されています。

　これらは本来、車台番号とセットで管理されるべきものですが、「天ぷらナンバー」はそもそも正しい車台番号と紐付いていません。

　そのため、ナンバーの情報から所有者を特定することが困難であり、いわゆる「アシがつきにくい」状態を作り出すことができます。

　こうした特性から、天ぷらナンバーを使用する人物の多くは、何らかの犯罪に関与している可能性が高いといわれています。

　当然ながら、これを使用して公道を走ることは重大な違法行為です。

　道路運送車両法第98条第1項ではナンバープレートの偽造や変造を禁止しており、違反すれば「3年以下の懲役もしくは100万円以下の罰金」が科されます。

　また、同第3項にある当該車両以外への使用禁止に触れれば、「50万円以下の罰金」の対象となります。

　一般のドライバーにとって、重い刑罰のリスクを背負ってまで天ぷらナンバーを使用するメリットはまずありません。