数ある警察車両のなかでも「覆面パトカー」は、周囲の交通にまぎれてパトロールしており、普段はまったく気づきません。しかし、ふいに現れたと思えば赤色灯を点灯させ、緊急走行をするため、運転中に見かけると驚く人もいるかもしれません。

　では、緊急走行をしていない覆面パトカーを見分ける方法はあるのでしょうか。

　覆面パトカーとはいえ、実はさまざまな種類があります。

　いわゆる交通違反を取り締まるものに加え、事件の捜査で刑事が使用する「捜査用」車両や、皇室や大臣などを警護する「警護車」なども、緊急走行時のみ赤色灯を用いる覆面パトカーとなっています。

　なかでも交通違反を取り締まる覆面パトカーは、一般のドライバーにとって馴染み深い存在といえます。

　交通違反を取り締まる覆面パトカーは正式には「交通取締用四輪車」といい、各都道府県の交通機動隊や高速道路交通警察隊（以下交通隊）などに所属しています。

　基本的に2人1組で運用されており、交通隊の制服である青い服に白いヘルメットを被っている警察官が乗車しています。

　速度超過や一時停止無視、信号無視などに目を光らせており、国道やバイパスなど、重大事故につながりやすいポイントで、重点的に取り締まりを行う傾向にあります。

　では、車両にはどういった特徴があるでしょうか。

　まず、クルマの種類としては「国産4ドアセダンの高性能・高級モデル」がほとんどです。例えばトヨタ「クラウン」や日産「スカイライン」などです。

　これは、速度超過をする違反車を追跡するため、ある程度のスペックが求められることに加え、高い信頼性を持つこと、さらに車内に違反者を収容し、違反の処理をしたりするためです。

　街中に溶け込ませることや予算の観点から、グレードは低く華美でない仕様が選択され、ボディカラーも白や黒、シルバーなどがほとんどで、エアロやサイドバイザーなどのオプション品も備わっていません。

　ただし、市民やメーカーからの寄贈車や、国家予算ではなく都道府県の予算で独自に導入する車種もあり、例外もあります。

　車両のナンバープレートも、県境でない限り、他県の覆面パトカーが越境して取り締まりをすることはなく、いま走行している地域と合致していることがほとんどです。

　毎日の日常点検も欠かさず、手入れも行き届いていることから、車体はホイールも含めて隅々まできれいで傷もなく、ライトの球切れや社外品の装着（ホイールは除く）もしません。

　また、覆面パトカーならではの専用装備に注目するもの見分けるポイントといえます。

　交通隊の覆面パトカーといえば、「パカッ」と開く赤色灯をルーフに備えています。これは「反転灯」ともいわれ、通常時は収納されていますが、サイレンのスイッチを操作すると展開されて、赤色灯が点灯するようになっています。

　当然、この反転灯を取り付けるのにルーフの一部を切り取って加工することが必要になるので、車高の高いクルマに乗っていれば、大きな見分けポイントになります。

　しかし、実はこうした車両の特徴だけでなく、覆面パトカー「確実に見分ける特徴」があるのです。