高速道路を走行中に、追い越し車線をハイスピードで走り去って行ったスポーツカー。その直後、目の前を走っていたセダンの屋根に突如として赤色灯が出現し、サイレンとともに追跡を開始。
　
　まさに覆面レスラーがマスクを脱ぎ去った…もとい、覆面パトカーが本性を現した瞬間です。そのまましばらく走行していると、ほどなくして先ほどのスポーツカーが路肩に停車し、覆面パトカーに捕まっていた…。

　多くのドライバーがこんな光景を一度は見たことがあるのではないでしょうか。

　あるいは今回のスポーツカーのように当事者となってしまった経験があるかもしれません。

「覆面パトカー」といっても、すべてが一般車と同じではありません。

　よく見るとちょっとした違いがあり、この特徴が見分けられるようになると、覆面パトカーが放つプレッシャーを自然と感じ取れるようになります。

　まるでガンダム作品に登場するニュータイプみたいですが、オールドタイプの方でも心配ご無用。

　見分けるポイントさえつかめば、かなりの確率で当てられるようになるのです。

　まず覆面パトカーの特徴として「高性能セダンを用いられることが多い」点が挙げられます。

　先述のスポーツカーのように、ハイスピードで走行するクルマに追い付くためには、それ相応のスペックが必要です。

　覆面パトカーの代表的なモデルとしては、トヨタ「クラウン」が選ばれることが多いようです。

　ボディカラーは白や黒、シルバーなどのモノトーン系が多く、パッと見は普通のクラウンと何ら変わりありません。

　しかし、よく見ると、取り締まりの様子がわからないよう、リアウインドウに暗めのスモークが貼られていたり、室内のルームミラーも運転席および助手席それぞれから見られるように2つ備わっているケースがあります。

　そして車内に目をやると、交通機動隊の青い制服を着た警察官が2名乗車しています。

　高性能セダンは比較的良いペースで走りがちですが、覆面パトカーは一番左側の車線をゆっくりと流し、虎視眈々と「獲物」を狙っているのです。

　車線変更のタイミングや速度、ウインカーの出し方、車間の取り方など、まるで教習車のように“超”がつくほど安全運転をしている白・黒・シルバーのセダンを見掛けたら要注意です。

　また、地域によってはスバル「WRX S4」が覆面パトカーとして採用されており、しかも埼玉県県警では「WRブルー・パール」のボディカラーのクルマが使われているのです。

　一見すると目立ちそうですが、一般車との見分けが難しく、ついうっかり…ということにもなりかねません。

　さらに、覆面パトカーに乗る警察官は、当然ながら厳しい訓練を受けて業務にあたっています。

　そのため、大半のドライバーでは太刀打ちできないような、かなりの運転技術を持っています。

　背後で、覆面パトカーがサイレンを鳴らして追い掛けてきたら…逃げようとしてもナンバーを控えられているので無駄です。

　覆面パトカーにロックオンされた時点でおとなしく観念するしかないのです。

　特に違反もしていないのに、目の前を走るクルマが覆面パトカーだと妙に緊張するものです。

　しかし、交通ルールに則って安全運転をしている限り、覆面パトカーに脅威を感じる必要はありません。

　2024年も残すところあとちょっと。年末年始はクルマに乗って出掛ける機会も増えます。

　普段、あまり運転しない人もハンドルを握る時期でもあります。

　良い年の瀬、良い新年が迎えられるよう、誰もが安全運転を心掛けたいものです。