クルマやバイクは通れない「歩行者専用の階段」が国道?

　国道とは、正式には「一般国道」と呼ばれ、高速自動車国道とあわせて全国的な幹線道路網を構成する道路として指定された道路のことです。
　
　たとえば、東京と大阪を結ぶ国道1号などを想像するかもしれません。一方で青森県には歩行者専用の国道があるようです。

　都市と都市を結び、多くのクルマやバイクが行き交うのが国道だという印象を持っている人も多いかもしれませんが、実はクルマやバイクだけではなく自転車すら通れない国道があるようです。

　さて、歩行者しか通れない国道とはどのようなものなのでしょうか。

　歩行者専用の国道とは、津軽半島の最北端である龍飛崎（たっぴざき）を通る国道339号線のこと。

　クルマやバイク、自転車が通れないというのも、日本で唯一の「階段国道」だからです。

　岬下の龍飛漁港から龍飛埼灯台まで、362段の階段になっており、総延長388.2メートル・標高差約70メートルと登りきるのに一苦労しそうな長い階段です。

　そのため、階段の途中にはベンチが置かれており、休憩を入れながら登りきることができるようにもなっています。

「国道339号」と書かれた三角標識がなんともシュールな光景にも見えますが、住民はどのように利用しているのでしょうか。

　国道339号「階段国道」の利用状況について、青森県東津軽郡外ヶ浜町の産業観光課の担当者は以下のように話します。

「現在は観光資源としての役割が非常に大きいです。

　かつては階段の中腹に小・中学校があったのですが、すでに廃校してしまったため、通学路としての役割はございません。

　以前校舎があった場所は休憩スポットになっています」

　津軽海峡からの風を受けて斜面を登るこの階段は、景色がよく旅情をそそる小路となっています。

　クルマやバイクが通れない歩行者専用の「階段国道」として、知る人ぞ知る観光スポットです。

　とりわけ梅雨の時期には紫陽花が満開になり、季節によってさまざまな表情を見せてくれるとSNSで話題になることも多いようです。