電動化が進むうえで「エンジンの進化」も重要！ 選択肢は決してヒトツではない！

　2024年5月28日にトヨタ、スバル、マツダは合同で新技術に関する「マルチパスウェイワークショップ」を開催しました。
　
　またこれに先立ちトヨタは新開発したエンジンの体験会も行っていますが、これからの新しいエンジンとはどのようなものなのでしょうか。

　現在、自動車産業で避けて通れないのは「電動化」でしょう。

　中長期的にBEV100％を目指すメーカーもありますが、足元のビジネスを支えるのはHEV／PHEVなどの「内燃機関＋電動化技術」です。

　この話をするとBEV推進派の人から「まだガソリン車にしがみつく」、「あきらめが悪い」などと言った声を聞くことも。

　ただ、燃やす燃料をe-Fuel、バイオ燃料、水素をはじめとする次世代燃料を活用すれば、エンジン車でもカーボンニュートラルは可能。

　そのため、エンジンにはまだまだ役割があると考えており、主要な自動車メーカーは様々なカタチでエンジン開発を継続しています。

　これまでエンジンはマスキー法やオイルショックなどを乗り越えながら進化を続けてきました。

　しかし、次期排ガス規制案「Euro7」は「エンジンが生き残ることはできない」、「もう君たちはお役御免」と言われるくらいの厳しい規制で、エンジンにとっては史上最大級のハードルとなっています。

　ではやはり、エンジンはダメなのでしょうか。

　そんな中、トヨタ／マツダ／スバルの3社が合同で「マルチパスウェイワークショップ」を開催し、各社の次世代エンジン技術がお披露目されました。

　実はこのイベントの案内が来た時に、「3社で共用できるパワートレインのお披露目かな？」と予想していたのですが、実際に発表されたモノは、トヨタは2つの新エンジン、マツダは次世代ロータリーへの期待、スバルは水平対向×ストロングHEVと三社三様です。

　恐らく、どれも各社単独で開催してもおかしくない内容ですが、筆者（山本シンヤ）の最大の疑問は「なぜ3社合同で開催したのか？」と言う点にありました。

　そこで、各社の技術トップに、今回の経緯と本質について聞いてみることにしました。

　まずはスバルの藤貫哲郎氏です。

「エンジニアは負けず嫌いなので、仮に3社で何か1つの物を作るとなるとケンカしてまとまらないでしょう。

ただ、その一方でエンジニアをやってると、時々『我々は正しいのかな？』と不安になる時があります。

でも、そんな時に同じように考えている人がいれば、刺激になるし励みにもなる。

　恐らく、悩みは共通なので、そんな時に困り事を相談できる関係性……と言う感じですかね。

　時には騙し打ちに合う事もあるかもしれませんが、そんないい関係性で技術が伸びていくことが、僕はあるべき姿だと思っています」

　続いてマツダの廣瀬一郎氏です。

「カーボンニュートラルに向けてエンジンの活かし方を追求していく中で、題材素材は違いますが悩みは一緒だと思っています。

　我々は、今こんな事で苦しんでることを相談する事で、自分たちも頭の整理ができますし、『あっ、課題ってこういうことだったんだ』と言う気づきも得られます。

　その結果、エンジニアリングだけでなくビジネスの視点も含めて視野が広がると思っています。

　要するに同じ志を持つ仲間のコミュニティと言ったイメージで『競争』しながら『共挑』できる非常にいい関係性だと思っています」

　そして最後はトヨタの中嶋裕樹氏です。

「技術的に何か同じモノをやると言うよりは、お互いの悩みを持ち返りインスパイアされた所を自分たちの技術に活かす、そんな相乗効果を期待しています。

　実はスバルさんとは四輪駆動の開発で同様の勉強をさせてもらいました。

　最初は『負けないぞ』、『オレのほうが凄い』とバチバチでしたが、話をしていくと悩みは意外と共通。

　それらを相談し持ち帰って自分たちの技術に活かすことで、お互いが成長できると信じています。

　その結果、お客さんにはより良い商品を独自性／多様性を担保しながら提供できると思っています」

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　3人の発言から解るように、今回のタッグは共通化や一緒に調達と言った効率論ではなく、言うなればエンジンの可能性を信じる3社の「よろず相談所」が稼働しはじめたと言っていいでしょう。

　ちなみにスーパー耐久ではCN燃料開発での3社の連携が行なわれていますが、今回はそれが大本営であるエンジンにも拡大された事になります。

　今回はそれが大本営であるエンジンにも拡大された事になります。