トヨタは2024年1月12日に新型「センチュリーSUV」ベースのオープン仕様を両国国技館で世界初公開しました。
　
　このお披露目会にて、実は「クラウンのオープン仕様もある」と示唆されていましたが、どのようなモデルなのでしょうか。

　新型センチュリーSUVオープンは、2025年の大相撲100周年を記念して製作されました。

　主に日本相撲協会が行う優勝力士パレードで使用するものとなっています。

　そんなパレードカーは、これまでトヨタ「クラウン」をはじめ、様々メーカーのクルマが使われてきました。

　新たにパレードカーを刷新するにあたり、2023年9月に世界初公開された新型センチュリーSUVの開発と平行する形で新型センチュリーSUVオープンも製作が進められたようです。

　なお当初は2022年7月15日に世界初公開された16代目の「クラウン（クロスオーバー）」がベースとなる予定だったといい、豊田章男会長は「本当はクラウンのオープンカーも用意していました」と語っています。

　しかし、トヨタの豊田章男会長と白鵬（宮城野親方）のやり取りにおいて「新しいセンチュリーSUVをベースにやろう」となったことで急遽、新型センチュリーSUVオープンが誕生したのです。

　なお、お披露目会後の2024年1月28日に開催された大相撲初場所で、横綱・照ノ富士（伊勢ヶ濱部屋）が4場所ぶり9回目の優勝を果たしました。

　そのため照ノ富士が初めて新型センチュリーSUVオープンに乗った優勝力士となったのです。

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　では、元々製作されていた新型クラウンオープンとはどのようなものだったのでしょうか。

「トヨタイムズ」が2024年2月5日公開した「歴代の横綱もうらやむ特別仕様車　運命的な”100年”の縁」にて、その姿を見ることが出来ます。

　動画内ではクラウンクロスオーバーをベースに製作された新型「クラウンオープン」の製作秘話が語られています。

　そのなかのひとつのこだわりとして「クロスオーバーの屋根をカットしていますが、元々の流麗な流れのデザインの意図はそのままに格好良いオープンカーを作った」ということが挙げられます。

　また動画内で中嶋裕樹副社長は「オープンカーは技術的にもモノづくりの技能的にも非常に難しいアイテムです。アメリカなどでも多く見られるオープンカーに憧れを持っているのも事実。屋根を切って風を感じながら走りたいDNAを持っているんですね」と語っています。

　さらにトヨタのデザイン領域を統括するサイモン・ハンフリ－ズ氏は「オープンカーでも洗練されていて美しく見えることが重要。普通のクルマと違うのは人が見えること。座る人もデザインの一部。クラウンとセンチュリーを作る際には不自然に見えないように工夫しました」と語ってます。

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　なおセンチュリーセダンのオープンとしては、2019年に天皇陛下の即位パレード「祝賀御列の儀」にて天皇皇后両陛下が乗られたものが存在していました。

　今回の新型センチュリーSUVオープンは主に優勝力士パレードで使用されます。

　では、今後新型クラウンオープンカーはどのような場面で使われるのでしょうか。

　中嶋副社長は「クラウンは各歴代モデルのオープンカーを作っていて様々なイベントで貸し出して使ってもらってます」と語るなど、今後様々な場所で見られるかもしれません。