目がバグる！ GRスープラJr.ロードスター

　2024年1月にカスタムカーの祭典「東京オートサロン」が開催されます。アフターマーケットのカスタムカーのみならず、メーカーも様々なコンセプトカー・カスタムカーを展示し話題になります。

　一方、2023年3月8日には、米国トヨタのレースを専門に扱う部門「トヨタレーシング」が、“小さな”「スープラ」のドラッグレースカーを発表していました。

　このクルマは、カスタムカーとは少し違うようですが、ユニークな特徴を持つモデルのようです。

　米国トヨタは、直線コースを走り抜ける時間を競うアメリカ発祥のモータースポーツ「ドラッグレース」の一種であるNHRA（National Hot Rod Association）のファニーカークラスに参戦しています。

　ファニーカーとは、市販車を模したカウルを装着するレーシングカーのことで、前輪に比べて後輪が大きく、基本的にエンジンは前方に配置されています。

　トヨタではこれまで「セリカ」「カムリ ソラーラ」に続き、2012年から「カムリ」で参戦してきましたが、2021年から「GRスープラ」をベースとしたレースカーで参戦しています。このGRスープラベースのレースカーの縮小版ともいえるのが、2023年3月8日に発表された新型GRスープラJr.ロードスターです。

　この新型GRスープラJr.ロードスターは、6歳から20歳までしか参戦できないジュニアドラッグスターと呼ばれるカテゴリーに参戦するためのマシンです。

　通常のドラッグレースの縮小版のようなジュニアドラッグスターであるため、当然参戦車両も小さなものになり、新型GRスープラJr.ロードスターは、NHRAに参戦する「GRスープラ」ベースのレースカーをキュッと小さくしたようなデザインになっています。

　このクルマは、通販サイトのHalfScale.comで、1万3995ドル（約199万円）で購入が可能です。

　同サイトではこのクルマについて、以下のように紹介されています。

「ほぼ2年前にGRスープラJr.ロードスターの開発を始めた動機は、人気のジュニアドラッグスタークラスに参戦できるGRスープラのレースカーを家族に提供するというコンセプトです。

　新型GRスープラJr.ロードスターは、トヨタ『タンドラ』の荷台に収まり、レーストラックに持ち込むことができます。

　TRDのエンジニアは、ジュニアドラッグスターの担当者と緊密に協力して、新しいジュニアロードスターが独自のクラスに対応できるように準備を進めてきました」

※　※　※

　世界には、新型GRスープラJr.ロードスターのような、ユニークなレース車両も存在します。

　同モデルは、カスタムカーとは少し異なる性質のモデルですが、前述のオートサロンでは、レースに参戦する車両が発表されることもあります。どのようなモデルが誕生するのか、今から楽しみです。