メロディ式信号機は激減 新たな信号機が誕生するかも

　音響信号機は時代とともに増加しています。2017年には全国で1万9500基でしたが、2022年には2万838基と、より身近な存在になっているようです。

　ところが内訳を見ると、擬音式の2万531基に対し、メロディ式は301基と全体の1％しかありません。2003年に約2000基あったといわれるメロディ式信号機は、その後、激減しているのです。

　理由は、視覚障がい者から「青信号の合図かどうかが分かりにくい」という意見が出されたためです。地域で曲が違うと混乱するということです。

　これを受けて、1975年に警察庁から規格を統一する通達が出されました。この際に、メロディ式は「通りゃんせ」と「故郷の空」に、擬音式は「ピヨピヨ」と「カッコー」だけに絞られることになりました。

　ちなみに「ピヨピヨ」と「カッコー」の両方を設置している交差点は、南北方向と東西方向、もしくは幅の狭い道と幅の広い道で音を使い分けています。

　さらに、認識されやすい音の研究は進みます。

　ひとつは、横断歩道の両端から同じ音を交互に鳴らしたらどうか。あるいは、「ピヨ」「ピヨピヨ」と違う音を鳴らしたらどうなのか。

　実験の結果は、「ピヨ」「ピヨピヨ」と違う音を鳴らしたほうが聞き取りやすく、進行方向も分かりやすいというものでした。この方式は異種鳴き交わし方式と呼ばれています。

　一方、メロディ式信号機だと、交互に違う曲を流すと音楽がぶつ切れになり方向がつかめません。そこで、警察庁は2003年に異種鳴き交わし方式に統一する通達を出し、メロディ式信号機は姿を消していくことになったのでした。

　しかし音響信号機に全く問題がないわけでもありません。音がうるさいという近隣住民からの声を受けて、夜間に運用を止めるケースもあるのです。ただ、東京都内では運用停止中に死亡事故も起きています。

　そのため、警察庁は音響信号機に代わるものとして、新たな歩行者支援システムを開発し、運用を始めています。

　これは、信号機からBluetoothでスマートフォンに情報を提供するというもの。スマホ上で信号機の色や方向、位置情報などを音声で聞けるほか、バイブレーション（振動）でも信号の状態が分かります。また、信号機によっては、スマホ画面を長押しして青の時間を延長できます。

　対応する信号機は、2022年3月時点で全国に331基あります。詳しくは最寄りの警察などに問い合わせると良いでしょう。また、サービスを利用する際は専用アプリが必要ですが、現在は日本信号から「信GO！」が提供されています。

　一方で、日本視覚障害者団体連合の担当者は信号機に関して次のように話します。

「最近では専用アプリの普及が進んでいますが、スマートフォンを使用できない視覚障がい者もいたり、アプリに対応している信号機が少なかったりなど課題は多くあります。

　視覚障がい者が一人でも信号を渡れるように、どの信号でも周囲の状況を把握でき、安全に横断できるようになってほしいと思います」

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　以前は聞くことの多かった「通りゃんせ」が流れる信号機。時代とともに数が減り、現在では東京など以外ではほとんどなくなっているといいます。

　しかし、その背景には、利用者のためを考えた改良や研究がありました。誰もが安心して道路を歩ける日に向けて、今後も信号機のさらなる進化が期待されます。