2023年8月26日に開業する「芳賀・宇都宮LRT」（宇都宮ライトレール、通称「ライトライン」）。国内で、新たな都市に路面電車が開業するのはなんと75年ぶりとなります。
　
　旧来の路面電車のイメージを一新する斬新なデザインの黄色い車両も大きな注目を集めていますが、一方で路面電車と並走する経験が薄いドライバーにとっては、注意すべきポイントもありそうです。

　かつては日本各地に路面電車が走っていましたが、モータリゼーションの進展で渋滞の激しさが増したため、東京など大都市圏を中心に不要論が台頭。

　さらに地下鉄の開業もあって、次第に廃止が進行していきました。

　そして2023年8月1日現在、「軌道法」によって定義づけられる路面電車は、全国で18事業者により運転されています。

　北から見ていくと、札幌、函館、東京（都営・東急）、豊橋、富山、高岡、福井、大津、京都、大阪、岡山、広島、高知、松山、長崎、熊本、鹿児島の全国17箇所です。

　西日本には数多く路面電車が走っていて、東日本エリアでは珍しい、ということがわかります。

　路面電車といえば、レトロな乗り物というイメージが先行しがちですが、欧州では多くの都市で「LRT（Light Rail Transit：ライト・レール・トランジット）」により復活が進んでいます。

　LRTとは、スマートなデザインを持ち、超低床にするなどバリアフリーの高性能車両（LRV）を用い、改善された軌道・停留場によって定時性・速達性・快適性を有する軌道系交通システムのことを指します。

　近年では、日本でも路面電車復権の機運が高まっています。

　その中で、LRTとして開業する宇都宮ライトレール（ライトライン）は、宇都宮駅東口から栃木県芳賀郡芳賀町の高根沢工業団地までを結んでいます。

　使用される車両「HU300形」は3両編成で座席数50名、定員160名を一度に運ぶことが可能です。

　工業団地へマイカーやバスで通勤する人々が、宇都宮ライトレールを利用することによる渋滞の緩和が期待されています。