コンパクトボディなのに両側スライドドアを備え、２列シート／５人乗りから３列シート／７人乗りのモデルまで選べる大人気ミニバン、トヨタ「シエンタ」。初代は2003年に登場し、2015年に２代目、2022年に現行の3代目が登場しています。
　
　日本の道路事情にも使いやすい５ナンバーサイズに、ガソリンだけでなくハイブリッドモデルがラインアップしていたことや、ダウンサイジングの流れで大きなミニバンからの乗り換え、また軽自動車からのステップアップといったファミリー層のちょうどいい受け皿となったことなどで、とくに２代目から爆発的ヒットモデルとなった経緯があります。

　そんな２代目とパッケージングはほぼキープコンセプトながら、内外装のデザインはガラリとアットホームな癒し系に変身を遂げた現行モデルもまた、2022年10月には登録車（SUV・軽を除く）月間販売台数で日産ノートを抜いてトップを獲得するなど、好調な売れ行きを続けています。

　直近の2023年４月の販売台数を見ても、ガチライバルのホンダ「フリード」が4143台で11位に沈む中、シエンタは9200台で２位を獲得。人気を不動のものとしています。なぜ、そんなにシエンタは売れるのでしょうか。

　その理由として、実際に乗って使ってみて「いいな」と感じるところが大きく５つあります。

　１つ目は、「あるときはコンパクトカー、あるときはミニバン」という、どっちの利点も備える“いいとこ取り”のキャラクター。家族が仕事や学校に出払ってひとりで乗るときや、市街地を走るときにはコンパクトカー感覚です。

　試乗したのは７人乗りモデルでしたが、３列目シートが完全に２列目シートの下に床下格納できるので、その存在を消すことができます。

　他の多くのミニバンでは、誰も乗っていない時でもルームミラーに跳ね上げ格納した３列目シートが映っているので、常にミニバンであることを意識させられますが、シエンタは気持ちをコンパクトカーに切り替えて運転できるのです。

　加えて、シエンタの最小回転半径は5.0mと小さく、小回り性能抜群です。ボディサイズも、フルモデルチェンジのたびに拡大するモデルが多いなか、全長と全幅は従来通りをキープ。全高だけが2cmアップしましたが、それは乗降性や室内の居住性を改善するためのもので、運転しやすさをまったく犠牲にしていません。

　1.5リッターのガソリンエンジンモデルもハイブリッドモデルも、キビキビとした乗り味でストップ＆ゴーの多い市街地でもストレスがないので、コンパクトカー感覚で運転することができます。

　一方で２列目・３列目シートに人が乗るときには、しっかりとミニバンの良さを発揮。まずスライドドアは、地上からわずか33cmという低いステップで、開口部の高さが従来より6cmもアップして120cmになったため、子供から長身の大人まで乗り降りがスムーズになりました。

　１列目と２列目のカップルディスタンス（前後席間の距離）が8cmも拡大しているので、室内のゆとりはたっぷり。天井まで130cmという高さを確保しており、小学校３年生くらいの子どもでも立つことができます。

　現行モデルには６人乗りモデル（2列目の中央に空間がある「キャプテンシート」仕様）の設定がないため、３列目シートまでのウォークスルーはできませんが、１列目と２列目はウォークスルーが可能で、これも子どものお世話をすることが多い子育て世代にはありがたい機能です。

　スライドドアから子どもを抱っこしたまま乗り込み、チャイルドシートに座らせたら、いちいち降りずにそのまま運転席へ、ということができるのは、雨の日や猛暑日など助かるシーンが多いのです。