あえてアル・ヴェルを2台残した理由は？

　トヨタは、4代目となる「アルファード」と3代目となる「ヴェルファイア」を発表しました。
　
　人気ミニバンとなったアルファードと、その影に薄れたヴェルファイアですが2台継続してフルモデルチェンジした訳、そしてそれぞれにはどのような違いがあるのでしょうか。

　今回の発表会では、先代の開発も担当した「Mr.アルヴェル」と言っていえる存在のチーフエンジニア・吉岡憲一氏、執行役員 デザイン領域領域長のサイン・ハンフリーズ氏。

　そしてCVカンパニープレジデント兼MSカンパニー兼チーフテクノロジーオフィサーである副社長の中嶋裕樹氏が登場し、それぞれに話を聞いてみました。

　まずは新型アルファードと新型ヴェルファイアの誕生経緯です。

――　プレゼンではオーナーの30％が30代以下と聞いてビックリしました。値段はそれなりにしますが、かつての「いつかはクラウン」のように「いつかはアルヴェル」と言う人は多いようです。

　吉岡：元々、日本人は“ファミリー”を大事にする方が多いです。

　それなら「乗り心地が良くて広くて快適なクルマ」、そんなクルマにファミリーを乗せたいと思うはずです。

　ゆったり広い空間に1度乗せたらやめられない、そんな世界だと思っています。

――　ネットを中心に「ヴェルファイアは廃止」と言う噂が流れていましたが、今回シッカリと設定されています。

　吉岡：先代のマイナーチェンジ後は5％を切る状態でしたので、確かに「アルファードと統合」と言う話があったのも事実です。

　しかし、そこに疑問を唱えたのは豊田現会長でした。

　ただ、「ヴェルファイアを残せ」と言ったわけではなく、我々に「ヴェルファイアのお客様こそ本当に強いこだわりを持つお客様、その気持ちとブランドを大切に」と。

――そこで開発チームは1度立ち止まったわけですね？

　吉岡：確かに先代を振り返ると、ヴェルファイアは「アルファードと異なるモノを作る」が目的になっていました。

　そこで新型は素直にヴェルファイアユーザーがカッコいいと思う「スタイル」、ドライビングプレジャーを感じさせる「運動性能」を付加しようと思いました。

――　サイモンさん、アルファードとヴェルファイア、デザインはどのような作り分けをしたのでしょうか？

　サイモン：先代のヴェルファイアはアルファードとの差別化が目的になってしまい、それがセールスに表れてしまいました。

　その反省を活かし、新型は原点回帰を行なっています。

――　初代ヴェルファイアは当時若者／女性をターゲットにしたネッツ店に投入されたモデルです。上品／洗練なアルファードに対して力強さやスポーティなキャラクターが人気で、ライバル・日産エルグランドからシェアを奪い返した功労者です。

　サイモン：先代は良くも悪くもアルファードがヴェルファイアに寄ってしまい、結果として個性が薄れてしまいました。

　そこで、新型アルファードは「フォーマル」、ヴェルファイアは「スポーティ」とキャラクターをシンプルかつ明確にしています。

――　開発時はリアルなヴェルファイアオーナーのマスタードライバーならぬマスターパッセンジャー、豊田章男氏の指摘は多かったと聞いていますが？

　吉岡：私は先代モデルから13年このクルマを担当していますが、その間ずっと「もっともっといいアルファード／ヴェルファイアにしよう!!」指摘を受けてきました。