新型プリウス…HEVの実力はいかに

　2023年3月15日に発売されたトヨタ「プリウスPHEV」、先行して同年1月10日にハイブリッド車も販売されており、5代目となる新型プリウスが出揃ったカタチとなります。
　
　世界初公開の時から大きな話題となっていた新型プリウスですが、市街地や高速道路などリアルな使い方では、どのような印象となるのでしょうか。

　1997年に登場した初代モデルから圧倒的な燃費性能を備えた「新世代のエコカー」としてハイブリッド車の普及をけん引し続けてきたプリウス。

　5代目となる新型プリウスは、その姿が2022年11月16日に世界初公開されました。

　その特徴は、昨今のトヨタデザインに通ずる「ハンマーヘッド」のフェイスデザインや、第2世代TNGAプラットフォームによる低重心化などによる「シンプルでありながら抑揚のあるボディ造形」を表現。これにより、世界中で「カッコいい」と大きな話題を呼びました。

　また進化したハイブリッドシステムを搭載するハイブリッド車（1.8リッター／2リッター）とプラグインハイブリッド車（2リッター）をラインナップ。

　それぞれのターゲットユーザーについて、開発責任者の大矢賢樹氏は次のように話しています。

「1.8リッターハイブリッド車は法人のお客様に加え、経済性を求められるお客、2リッターハイブリッド車は『クラウン』や『アルファード』などからのダウンサイザーをターゲットにしています。

　一方のプラグインハイブリッド車は、さらなるパフォーマンスを求めるお客さまや、従来比50％以上となったEV航続距離など日常での使い方を意識する人などがターゲットです」

　このようなターゲットを想定しているといいますが、それぞれの「走り」にはどのような特徴があるのでしょうか。

　以前にハイブリッド車をサーキット（富士スピードウェイ ショートコース）で試乗した印象は、1.8リッター（FF）がキビキビと軽やかに走るのに対して、E-Fourは四輪をしっかりと適宜駆動させて走る印象を受けました。

　2リッター（FF）では、1.8リッターと200ccしか違わないのにまったく別のクルマといえるほどの加速感を感じたうえ、大本命といえるE-Fourでは高出力モーターを搭載することで、ハンドル操作に応じてクルマが意のままに動く感覚や、タイトな上りコーナーでも踏めば踏むほど前に進む感覚が味わえ、これまでのハイブリッド車やスポーツカーとはまた異なる次元の魅力を持ったクルマというのが最初の印象です。

　一方のプラグインハイブリッド車は、高効率のダイナミックフォースエンジンと高出力の駆動用リチウムイオンバッテリーの組み合わせで最高システム出力223馬力を発揮し、0-100km／h加速で6.7秒をマークするといいます。

　このような特徴により、サーキット（袖ヶ浦フォレストレースウェイ）で試乗した印象は、先代モデルから大幅に進化した加速性能で、ゼロ発進時やタイトコーナーから一気にアクセルを踏み込むという場面でも力強いモーターの加速を実感しました。