国枝氏が語るホンダ、そしてクルマとの関係性とは

　2023年1月に現役引退を表明した元プロ車いすテニスプレーヤーの国枝慎吾氏。

　同年2月12日にはホンダウエルカムプラザ青山にてスペシャルトークショーが行われましたが、引退を発表されて一躍時の人となった国枝氏からどのようなトークが飛び出したのでしょうか。

　ホンダは、ホンダウエルカムプラザ青山にて「福祉車両企画展示”Hondaハート Joy for Everyone”」を2月1日から13日まで開催していました。

　会場には、展示車両として「ステップワゴン 車いす仕様車」、「ステップワゴン サイドリフトアップシート車」、「N-BOX 車いす仕様車」、「フィット テックマチックシステム」など多数の福祉車両が展示されました。

　期間中の12日に行われたトークショーでは、ホンダの「すべての人に移動する喜びを提供し、夢の実現に貢献したい」という想いと、プロ車いすテニスプレーヤーとして活躍した国枝氏に「夢の実現に向けた努力とチャレンジすることの素晴らしさ」というテーマでトークが繰り広げられました。

ーー　ホンダと国枝氏はどのような関係なのでしょうか。

　ホンダさんとは本当に長い関係で、ぼくがプロに転向したときからスポンサードしてくださっています。

　2007年に情熱大陸でぼくが運転している姿が放映されたのですが、その時に乗っていたのが「オデッセイ」だったんです。

　その時にホンダさんの上の方の人達が見てくれたのかなと思っていて、その後お声がけをいただいてスポンサーになっていただいたという関係です。

ーー　国枝氏にとってクルマとはどのような存在ですか。

　クルマは車いすの方にとって必需品だと思います。

　18歳の誕生日くらいの時に免許をとったのですが「とにかく自分自身で動ける」という環境を欲していましたね。

　その当時はまだ、電車を使ってもエレベーターが無かったりなどと、人の手を借りないと動けないっていう時代でもあったので。

　電車よりもクルマの方が圧倒的に利便性は高いので、今でも移動の99％がクルマですし、やっぱり電車の何が面倒かというと、いちいち出口を調べないといけないんですよ。

　その目的地にエレベーターがなくて階段しかないという状況が結構あるので。今は都内であればエレベーターがありますけど、最終目的地に行こうとすると結構遠回りしないといけない場面がある。

　あとは雨。雨は車いすユーザーには結構大変で、傘をさしてこげないので、どうしてもカッパを着てという感じになってしまうので。そう考えるとやっぱりクルマなんですよね。

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　今回、手で全ての操作ができるフィット テックマチックシステムに乗車したといい、その感想について国枝選手は「フィットはかっこよかったし、よくレンタカーで借りるんですが、後ろに荷物も載るし乗りやすかったですね」と語っていました。