12年ぶりに日本で開催された「2022年 WRC（FIA世界ラリー選手権）」の最終戦となる「ラリージャパン）」。
　
　11月10日から13日まで愛知県・岐阜県をまたいでおこなわれました。

　最上位クラスとなる「Rally1」では、母国凱旋ラリーでトヨタの勝田選手が3位表彰台となりました。

　ラリージャパンは、2004年から2007年までは北海道十勝地方で開催。その後は、2008年に札幌を中心とする道央地区に開催を移して2010年まで開催されていました。

　そして、2020年に再びラリージャパンの開催が愛知県と岐阜県の両県で予定されていたものの、新型コロナウィルス感染拡大の影響により2020年、2021年と2年連続で中止となり、今回、12年ぶりの日本開催となったのです。

　今回のラリージャパンは、愛知県の豊田市・岡崎市・新城市・設楽町、岐阜県の中津川市・恵那市の2市で合計19のSS（スペシャルステージ）に分かれて競技がおこなわれます。

　WRCは基本的にスペシャルステージ（SS）という交通が遮断された一般道を市販車ベースのラリーカーで走行し、各SSでの累計タイムがもっとも早いチームが勝利するという競技です。

　また各SSを繋ぐリエゾンという区間では、一般車と混走する形で各国の道路交通法を遵守して走行するため、間近でラリーカーの音や匂い、そして迫力を体感することも魅了のひとつといえます。

　今回のラリージャパンでは、久しぶりの開催ということも影響してか、コースアウトや車両炎上などのトラブルによりSSキャンセルが多発し、波乱な展開となりました。

　最終日となる4日目は、それまでの晴天とは打って変わり、昼頃から雨が強く降るなど、各チームのタイヤチョイスで大きく戦況が変化します。

　最終的にRally1クラスの成績は優勝がHyundai Shell Mobis WRTの#11 ティエリー・ヌービル／マルティン・ウィダグ、2位が#8 Hyundai Shell Mobis WRTのオィット・タナック／マルティン・ヤルベオヤ、3位が勝田貴元／アーロン・ジョンストンという結果となりました。

　勝田貴元選手は母国凱旋ラリーで表彰台に登っていますが、長い戦いを終えたあとに今回のラリージャパンについて次のように話しています。

「12年のぶりのラリージャパン開催で色々なプレッシャーはあったのですが、まずは3位表彰台に乗れてホッとしています。

　ラリージャパンは、SSだけでなくリエゾン（移動区間）にも大勢の人が見ていてくれて、旗を振ったりして応援してくれて凄い感謝したいです。

　また今後のラリージャパンに関して、今回色々な問題はありましたが、やはりやってみないとわからないことが多いと思います。

　とにかく今年駄目だったことはカイゼンして、次に繋げられればと思います。いつもモリゾウさんもいっているようにカイゼンして、『日本はカイゼンが凄いんだよ』ということで、ここからスタートということで、来年良くなれば印象も良くなると思います。

　もちろん主催的には色々と難しい局面もあったとは思いますし、多くの関係者がいることもあり簡単なことではないですが、少しでもラリーを知ってもらって来年に向けて良い大会が出来ればと思います」

　また、今回のラリージャパンについて、トヨタの豊田章男社長は次のようにコメントしています。

「僕としては、基本出ているみんながゴールして、全員自分の強みを生かして走りきってくれるのが嬉しいです。

　でも、これだけでのメンバーのなかで貴元選手が表彰台に立つのは、やっぱりラリージャパンとして、ラリーファンが増えると思います」

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　また2023年のラリージャパン開催には愛知県豊田市が主催に手を上げています。

　豊田市の太田稔彦市長は次のように述べています。

「WRCは日本の山間を盛り上げる山間振興、ラリーというモータースポーツ発信の交通安全、さらにトヨタ社長がいっている『もっといいクルマを作ろう』というモータースポーツとWRCからなる産業振興といったさまざまな要素が含まれています。

　こうした背景を考えたときに『WRCは単なる興行ではなく極めて公益性の高い興行』だという位置づけと考えて、WRCの主催に手を上げました」

　また豊田章男社長は今後のラリージャパンについて「みんなが協力をすれば良いものが出来るよ」ともコメントしています。

　今回、12年ぶりに開催されたラリージャパン2022では、さまざまなアクシデントがありました。

　しかし、これらのアクシデントを学びとして活かすことで、今後の日本のラリーファン、WRCファンをさらに増やすことに繋がります。

　2023年、そしてその先のラリーがどのように関心を集め、定着していくか、注目せずにはいられません。