クルマのライトはいつ点灯すべき？

　秋に入り日が短くなるにつれて、外が暗くなる時間も増えました。
　
　この時期の夕暮れ時は1年で事故の多い時間帯でもあるため、早めのヘッドライト点灯が呼びかけられています。では、どのタイミングでライトをつけるのがいいのでしょうか。

　夕暮れ時は1日のうちでもっとも事故の起こりやすい時間帯です。

　警察庁が公表している2017年から2021年の死亡事故件数によると、2017年から2021年の5年間で、17時から19時台に死亡事故の発生件数が突出しています。

　さらに、年間を通してみると、死亡事故がもっとも多く起こるのは10月から12月の薄暮時間帯となっています。

　その一方で、夜間のライト点灯は道路交通法で義務付けられており、道路交通法第52条では、ヘッドライトの点灯について、以下のように定められています。

「車両等は夜間（日没時から日出時までの時間をいう）、道路にあるときは、政令で定めるところにより、前照灯、車幅灯、尾灯その他の灯火をつけなければならない。政令で定める場合においては、夜間以外の時間にあっても、同様とする」

　また、昼間であってもトンネル内や濃い霧などで50m先が見えないときもライトをつけなければなりません。

　一方で、秋から冬へ向かう時期は少しずつ日没が早くなり、気がついたら薄暗くなっていたということもあり、徐々に周りが見えづらくなるため、運転の危険性も増します。

　道路交通法では「夜間」としていますが、実際にはどのようなタイミングでヘッドライトをつけるのがいいのでしょうか。

　東京都内の警察署交通課担当者は、以下のように話します。

「道路交通法では日没時から日出時までの夜間時において、必ずヘッドライトなどを点灯させなければいけないと定められています。

　しかし、ここでいう『夜間』が具体的に何時頃であるかは決められておらず、夏や冬などの季節によって日没のタイミングは大きく変わります。

　そのため、日没を意識しすぎるのではなく、完全に太陽が落ちる、暗くなる前とされる『薄暮時』のヘッドライト点灯を推奨しています」

　また前出の担当者によると、この薄暮時は日没の前後1時間前を指しますが、この薄暮時は完全に明るい昼間や完全に暗くなる夜間と比較しても、もっとも人間が目が慣れない時間帯であるといいます。

　薄暮時には、周囲の視界が徐々に悪くなり、クルマや自転車、歩行者などの発見がお互いに遅れたり、距離や速度がわからなくなるため、思わぬ事故が発生しやすいといえます。

　実際に、自動車対歩行者事故の時間あたりの発生件数は、昼間と比べると薄暮時は約3.6倍もの件数となり、秋の夕暮れ時は特に運転に注意するべき時間帯といえるでしょう。