クルマのヘッドライトは、かつては暖色のハロゲンライトが多く採用されていました。

　しかし、現在では白っぽく光るLEDライトの採用が増えていますが、なぜヘッドライトはLEDに変化したのでしょうか。

　ヘッドライトはクルマに欠かすことのできない重要なパーツで、見晴らしの悪い中で周囲を照らしたり、逆に自車の存在を周知したりする役割を担っています。

　そんなヘッドライトですが、かつてと現在とで使われているライトの種類に変化が見られます。

　かつてのクルマは、ヘッドライトの光が暖色系でしたが、最近は白色が一般的です。

　自動車のライト製造にかかわる企業の担当者は、「最近ではヘッドライトのLED化が進み、かつて活用されていたハロゲンライトはほとんど見られません」といいます。

　日本で初めてLEDヘッドライトを採用したのは、2007年に発売されたレクサス「LS600h」とされており、それまではヘッドライトの主流はハロゲンライトやHIDライトでした。

　なかでもハロゲンライトは、フィラメントという繊維状の物体が発光するタイプのライトです。

　内部にはガスが封入されており、それまで家庭用の電球として多く用いられた白熱電球よりも周囲を明るく照らすことができますが、その分熱を持ちやすいという特性があります。

　HIDライトは、非常に明るく、寿命もハロゲンライトに比べて長いのが特長です。

　一方でLEDライトは1962年頃に誕生したライトです。発光色の開発に難航しましたが、1996年には白色のLEDライトが誕生し、2007年に家庭用として本格的に普及しはじめています。

　LEDライトは、これまでのほかのライトに比べて寿命が長く、省電力で強い光を発します。

　そんなLEDライトは現在多くのクルマに活用されていますが、その理由について前出の担当者は「第一として、LEDの大きな特長である長寿命・省電力が大きな理由です」と説明します。

　最近のクルマは各機構の電動化が進んでおり、以前と比べて走行時に大量の電力を消費しています。

　さまざまな部分で電力を消費するということは、発電するエンジンにも負荷がかかるということです。

　そのため省電力であることは不可欠で、クルマの灯火類をLEDに替えることは大きな節電になるといえます。

　さらに、担当者はLED化が進む理由について「ヘッドライトのデザイン形状の自由度が増すという点もかなり大きなメリットといえます」としつつ、以下のように説明します。

「従来のライト類は電球自体のサイズも大きく、ヘッドライトに活用すると、どうしてもその形状が丸型やスクエア型になりがちでした。

　しかし、LEDはライトひとつひとつのサイズも小型で、例えば細長いデザインにも対応できます」

　最近のクルマのヘッドライトを見てみるとシャープなデザインのヘッドライトが多く、例えば2022年1月13日に発売されたトヨタのミニバン新型「ノア」「ヴォクシー」も、ヘッドライトがかなり切れ長にデザインされ話題となりました。