市街地で開催される「都市型」モータースポーツ

　2014年に始まったフォーミュラEは、まったく新しい発想に基づいたフォーミュラカーレース・シリーズといえます。

　フォーミュラカーなのでタイヤは基本的に4本がむき出しで、乗車できるのはドライバーがひとりだけ。しかもコクピットに屋根がないオープンタイプのマシンが基本となります。

　ただし、F1に代表される従来のフォーミュラカーと決定的に異なっているのは、フォーミュラEのマシンには内燃機関のエンジンが搭載されておらず、バッテリーに蓄えた電力でモーターを駆動して走行する点にあります。そう、フォーミュラEは電気自動車のレース、それもフォーミュラ・タイプとしては世界初の電気自動車レースなのです。

　しかもフォーミュラEは、設立当初から世界中を転戦する国際的なレースとして開催されてきたのも重要なポイントです。

　また、電気自動車レースのフォーミュラEは、エンジンを積んだ既存のフォーミュラカーと違ってほとんど騒音を立てないため、市街地での開催が容易という点も従来からある自動車レースとは大きく異なっています。

　ちなみに、先日閉幕したシーズン7（2020-2021年）から、フォーミュラEはF1やWRCと並ぶ世界選手権に昇格。その開催地はディルイーヤ（サウジアラビア）、ローマ（イタリア）、バレンシア（スペイン）、モンテカルロ（モナコ）、プエブラ（メキシコ）、ニューヨーク（アメリカ）、ロンドン（イギリス）、ベルリン（ドイツ）というもので、世界の名だたる大都市が数多く含まれています。

　これまでレースといえば、山間部などに作られたサーキットを舞台とすることが多く、大都市に暮らす人たちがレース観戦するにはクルマを何時間も運転することが珍しくありませんでした。

　ところがフォーミュラEは、ある意味で都市型モータースポーツなので、それこそ地下鉄に乗り継いで会場にやってこられるほど、アクセス性に優れています。ちなみに私は香港で開催されたレースを取材したことがありますが、そのときはホテルからサーキットまで徒歩圏内だったことを思い出します。

　また、都市部で開催されるレースなのでコース幅が比較的狭く、追い越し（オーバーテイク）をしかけた際にマシン同士が接触することが少なくないのもフォーミュラEの特色といえます。

　それどころか、狭いコースで無理やりオーバーテイクするために、接触をいとわない激しいレースが繰り広げられるといったほうが現実の姿に近いかもしれません。

　しかも、マシンのコースアウトに備えて待避スペース（エスケープゾーン）を広くとった常設のサーキットと異なり、フォーミュラEの市街地サーキットはコースと観客席がほとんど金網1枚だけで仕切られているような近さなので、迫力も満点。私はとてもエキサイティングなモータースポーツだと感じました。