1990年代中頃から、日本の自動車市場ではミニバンの普及が加速して、後にファミリーカーの定番となりました。そして2000年代からはSUVの人気が高まり、現在もパーソナルカーやファミリーカーとしてシェアを拡大しています。

　その影響からニーズの低下が著しいのがセダンで、国内メーカーのセダンラインナップも減少が続いている状況です。

　さらに、生き残っているセダンではボディ形状の変化が起こっており、近年の流行はクーペのような流麗なフォルムとなっています。

　一方で、昭和の終わりから平成初期にかけてはセダン全盛の時代で、ボディもいかにもセダンというフォルムのモデルが多数存在。

　そこで、1990年前後にデビューした往年のFFセダンを、3車種ピックアップして紹介します。

●日産「プリメーラ」

　昭和から平成にかけて、日産はエントリーモデルの「サニー」からラグジュアリーモデルの「セドリック／グロリア」まで、数多くのセダンをラインナップ。そして1988年には初代「シーマ」が登場するなど、まさにフルラインナップ化が完成しました。

　さらに、1990年にはセダンとしての基本性能を高め、優れたハンドリングを目指した初代「プリメーラ」が誕生。

　プリメーラは欧州市場での販売をメインターゲットとしたグローバルカーで、走行性能と、快適性、使い勝手の良さを高い次元でバランスさせることを目的に開発されました。

　外観は比較的オーソドックスなスタイルで、やや丸みをおびたシンプルなデザインが特徴です。

　ボディサイズは全長4400mm×全幅1695 mm×全高1385mm、ホイールベースは2550mmと、日本の道路環境にも適した設計となっており、内装では前後長に余裕を持ったことでリアシートの居住性も良好となっています。

　トップグレードの「2.0Te」に搭載されたエンジンは、最高出力150馬力を発揮する2リッター直列4気筒DOHC「SR20DE型」で、トランスミッションは5速MTと4速ATが設定されました。

　パワフルなエンジンだけでなく、足まわりはフロントに新開発のマルチリンク式、リアはパラレルリンクストラット式とされた4輪独立懸架を採用して、高い運動性能を実現。

　全方位的に優れた性能を目指したプリメーラは、日本と欧州でヒットを記録しました。

●ホンダ4代目「アコード」

　今ではホンダを代表するミドルクラスセダンの「アコード」は、1976年に誕生。当初のボディタイプは3ドアハッチバッククーペのみでしたが、後に4ドアセダンが追加されると主力となりました。

　そして、代を重ねて1989年に登場した4代目では、リトラクタブルヘッドライトを採用したシャープなフォルムから、薄型異形マルチリフレクターヘッドライトのオーソドックスなデザインへと変貌。「90’s アコード」のキャッチコピーどおり新時代のモデルであることをアピールしました。

　また、外観では角を丸くすることでボリューム感をもたせ、欧州車のような佇まいのスタイルを実現。

　エンジンはトップグレードの「Si」に、150馬力を発揮する2リッター直列4気筒DOHCを搭載。ほかにも2リッター直列4気筒SOHCのインジェクション仕様とキャブレター仕様、1.8リッターのキャブレター仕様が設定されています。

　足まわりは当時のホンダ車では定番の4輪ダブルウイッシュボーンを採用。優れたハンドリングと走行安定性を実現しました。

　4代目アコードは突出した高性能モデルではありませんでしたが、バブル景気を背景に品質にはかなりこだわって開発され、ホンダ社内でも高評価なモデルだったといいます。

●トヨタ6代目「カローラ」

　トヨタのラインナップのなかでも長い歴史を刻む「カローラ」は、1966年に新時代の大衆車として誕生。

　その後、常にトヨタを代表するベーシックカーとして代を重ね、1983年に登場した5代目では「レビン（AE86型）」以外のモデルがFF化される大きな転換期を迎えました。

　そして、1987年にデビューした6代目では、時代の流れからレビンも含めて全車がFFとなります。

　ボディラインナップは整理されてセダンとステーションワゴン、ライトバン、2ドアクーペのレビンで、セダンのボディサイズは全長4195mm×全幅1655mm×全高1360mm（GT）と、同クラスでは標準的なサイズです。

　外観のデザインは、直線基調の先代から一転してやや丸みを帯びたボリューム感のあるフォルムで、同時期の8代目「クラウン」や6代目「マークII」と同様なエッセンスを採用し、高級感を演出。

　また、スポーティなグレードとして「1600GT」を継承し、レビンと同じ最高出力120馬力を発揮する1.6リッター直列4気筒DOHCの「4A-GE型」エンジンに、高剛性ボディと新開発の4輪ストラット式サスペンションが相まって、優れた走行性能を実現。

　新世代のカローラとしてデビューした4代目は、バブル景気という時代背景もあり、1990年には年間販売台数30万台以上というメガヒットを記録しました。

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　今回、紹介した3車種は、どれも日本が好景気にわいていた時代にデビューしたモデルです。

　当時は高額な高級車ばかりがクローズアップされていましたが、じつはこれらベーシックなモデルも、しっかりとコストをかけて開発されており、国産車の大きな進化のきっかけになったモデルといえます。

　まさに、日本中が上しか見ていなかった時代の産物です。