カーボンニュートラルはあくまで目的！ 「e-Fuel」が日本の強みになる？

　2021年4月22日の11時、日本自動車工業会（以下、自工会）の記者会見がおこなわれました。
　
　自工会会長の豊田章男氏は「カーボンニュートラルは目的、それを実現させるために日本の強みを活かすべき」と語り、具体的には「高効率エンジン＋モーターの複合技術」と「e-Fuel」について言及しています。

　e-Fuelとは二酸化炭素（CO2）と水素（H2）を触媒反応で合成した燃料のことです。

　ガソリン／軽油と何が違うのでしょうか。

　それはCO2の排出と吸収と同じにする「カーボンニュートラル」が実現できる燃料であることです。ちなみにガソリン／軽油と混ぜて使用が可能です。

　このe-Fuelと電動化フルラインナップの組み合わせで、大幅なCO2低減の可能性が期待されるのはもちろん、中古車や既販車もCO2排出量を減らすことが可能なうえに、既存のインフラをそのまま使えるなど、メリットは非常に大きいです。

　自工会の会見から3時間後の14時、トヨタは「トヨタ、モータースポーツを通じた『水素エンジン』技術開発に挑戦」というリリースを発表。

　それと合わせて一部の自動車メディアとジャーナリストに説明会がおこなわれました。

　そこでトヨタ自動車社長兼マスタードライバー兼ルーキーレーシングオーナーの豊田章男氏は次のように語りました。

「カローラスポーツがベースのレースカーに水素エンジンを搭載したマシンをルーキーレーシングが委託。

　5月21日から23日に開催される『スーパー耐久シリーズ2021 Powered by Hankook 第3戦 NAPAC 富士SUPER TEC 24時間レース』から参戦をおこなう」

　ルーキーレーシングの活動はプライベーター目線でモータースポーツに参戦し、厳しい環境でクルマや技術を鍛えるという方針ですが、これは2007年からおこなわれているニュル24時間耐久レース参戦と同じ思想です。

　これまでニュル24時間でも発売前のプロトタイプでの参戦もおこなってきましたが、今回はその対象が水素エンジンというわけです。

　筆者（山本シンヤ）は説明会の案内が来たときに、「モータースポーツでe-FUELを使うのかな？」と予想していましたが、その予想を遥かに超えていました。

　水素エンジンは、水素ガスを燃料とするためCO2を発生しないことが特徴です。

　古くは武蔵工業大学（現・東京都市大学）やBMW、マツダが熱心に研究をおこなっていましたが、最近はあまり話を聞くことはなかったなかで、トヨタは粛々と開発を進めていたのです。

　GRカンパニーの佐藤恒治プレジデントは次のように話しています。

「研究自体は以前からおこなわれていましたが、『車両としてまとめる』は進んでいなかったのが事実です。

　とはいえ、環境技術ながらも音や振動…クルマ感が出せると思って試作車を作り、社長に軽い気持ちで乗ってもらおうと思って持っていったら、いきなり『レースに出よう』と（驚）。

　最初は『えーっ』でしたが、モータースポーツは量産車に対して時間軸が圧倒的に早いこと、限界が本当に解る。

　そんな場で未来の技術を試して現実のものにしていかないと、未来なんてすぐにやって来ない……そんな声だと解釈しました」

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　ちなみにスーパー耐久は、2021年から開発車両で参戦できるクラス（ST-Q）が設けられ、ルーキーレーシングは先行開発に活用すべく「GRスープラ」を走らせていますが、今回のマシンもこのクラスからの参戦です。

　実はST-Qはルーキーレーシングからの提案だと思っていましたが、実際は主催者（STO）から「ニュルのように使っていただきたい」という提案で生まれたクラスだそうです。