ユニークなエンジンのモデルとラグジュアリーなコーナリングマシンとは!?

●フォルクスワーゲン「パサート W8 4モーション」

　現在、フォルクスワーゲンが日本で展開しているラインナップで、唯一の4ドアセダンなのが長い歴史を持つ「パサート」です。

　初代はアウディ「80」の姉妹車として1973年に登場。「ゴルフ」よりもワンランク上のクルマとして販売され、現行モデルで8代目でセダンとステーションワゴンをラインナップ。

　そして、歴代パサートのなかでも異色なモデルだったのが、2001年に登場した「パサート W8 4モーション」です。

　とくにユニークなのがエンジンで、最高出力275馬力を発揮する4リッターW型8気筒自然吸気エンジンを搭載。

　W8型エンジンは狭角V型4気筒をふたつ組み合わせたレイアウトで、8気筒ながらエンジン長を短くできるメリットがあり、全長4700mm×全幅1745mm×全高1460mmと、比較的コンパクトなパサートにも搭載が可能でした。

　駆動方式は「4モーション」と呼称される4WDで、足まわりはフロントにマルチリンク、リアは4モーション専用にダブルウイッシュボーンが与えられています。

　パサート W8 4モーションはスポーティかつラグジュアリーなモデルという位置づけでしたが、568万5750円（消費税5％込）とかなり高額で、日本では人気とはなりませんでした。

　その後、6代目ではW8 4モーションは廃止となり、このW型8気筒エンジン自体も消滅。パサート以外に搭載されなかったことから、非常にレアなパワーユニットです。

●ホンダ「レジェンド」

　ホンダは1985年に、北米での販売を視野に入れたフラッグシップの初代「レジェンド」を発売。スポーティなフォルムのボディに新開発の2リッターと2.5リッターV型6気筒エンジンを搭載し、同社初のラグジュアリーセダンとしてヒットしました。

　その後代を重ね、2004年に登場した4代目では280馬力の出力自主規制値が撤廃されたことで、日本車では初の280馬力オーバーとなる最高出力300馬力を発揮する、3.5リッターV型6気筒エンジンを搭載。

　さらに4輪の駆動力を制御することで高いコーナリング性能を実現する、新開発の4WDシステム「SH-AWD（スーパーハンドリングAWD）」の採用が話題となりました。

　SH-AWDは、カーブの内側と外側それぞれのタイヤの駆動力だけでなく、前後の駆動力も最適に制御し、4つのタイヤのグリップ力を最大限に引き出すというもので、高いコーナリング性能と安定した走りを両立。このSH-AWDは現行モデルの「NSX」にも受け継がれています。

　4代目レジェンドはハイパワーなエンジンとSH-AWDによって、ラグジュアリーセダンながらピュアスポーツカーに匹敵する驚異的なコーナリングマシンとして高く評価されました。

　しかし、押し出し感が弱いデザインだったためか販売は低迷。2008年には重厚なフロントフェイスに一新してエンジンも3.7リッター309馬力にパワーアップされましたが、販売台数は伸びることはなく2012年に販売を終了し、レジェンドの系譜は一旦途絶えてしまいました。

※　※　※

　最後に紹介したレジェンドですが2021年3月4日に改良モデルが発表され、世界初の「自動運転レベル3」の実用化に成功して大いに話題となっています。

　現在、国内市場では存在感が希薄なレジェンドですが、安全装備には以前から力を入れており、初代レジェンドは日本初のSRSエアバッグや、FF車で世界初のトラクションコントロールが装着されました。

　歴代レジェンドはトヨタ「クラウン」や日産「シーマ」などと比べると王道の高級車ではありませんが、我が道を行くホンダらしさあふれるモデルではないでしょうか。