ここ数年で一気に人気が急上昇したクルマといえばSUVで、日本のみならず世界的にも好調なセールスを記録しています。なかでも主流となっているのが、舗装路での走行を重視した都会的なクロスオーバーと呼ばれるモデルです。

　さらに、既存のコンパクトカーやコンパクトワゴンをベースに、SUV風にカスタマイズされたモデルも、手軽にSUVの雰囲気が味わえることから人気が高く、各メーカーから続々と登場しています。

　そんなSUV風モデルは昔から存在しており、当時、人気となったモデルも存在。そこで、往年のSUVテイストのコンパクトワゴン3車種をピックアップして紹介します。

●三菱「RVR スポーツギア」

　三菱は1982年に初代「パジェロ」を発売し、「ジープ」並の悪路走破性で乗用車に近い使い勝手の良さからヒットを記録。さらに1991年には2代目が登場するとアウトドアレジャー人気という背景から大ヒットし、RVブームをけん引しました。

　このブームによって、同年にはトールワゴンタイプのSUVとして初代「RVR」が誕生しました。

　初代RVRはミニバンの2代目「シャリオ」をベースに、シャシを短縮するかたちで開発されたモデルで、2列シートと片側スライドドアを備えたユニークなモデルです。

　エンジンルームを小さくして全高を高くしたことで、比較的コンパクトなサイズながら広い室内空間を確保し、ミニバンに近いユーティリティによってファミリー層から人気となります。

　搭載されたエンジンは、当初1.8リッター直列4気筒SOHCと2リッター直列4気筒DOHCガソリンでしたが、1992年には2リッター直列4気筒SOHCターボディーゼルを追加し、優れた経済性から主力グレードとなります。

　駆動方式はFFとフルタイム4WDが設定され、この4WDモデルをベースに、よりRVに近いテイストに仕立てた「RVR スポーツギア」が1992年に追加ラインナップ。

　フロントにグリルガードとスキッドプレート、背面スペアタイヤキャリアを備え、最低地上高は210mmまで高められており、ウインタースポーツやマリンスポーツの愛好者から人気を博しました。

　RVRは三菱の主力車種の1台として1997年に2代目が登場して、2002年まで生産されました。その後、2010年にコンパクトなクロスオーバーSUVとして7年ぶりにRVRが復活し、現在も販売中です。

●日産「プレーリー JW-L 4WDノルディカバージョン」

　まだミニバンという言葉が日本で使われる以前の1982年、日産は画期的なコンセプトのボクシーな5ドアトールワゴン「プレーリー」を発売。

　それまで多人数乗車が可能なワゴンというと1BOXバンをベースにしたモデルが一般的でしたが、プレーリーは純粋な乗用車をベースにした3列シート車という斬新なモデルでした。

　最大の特徴はセンターピラーレス構造の後席両側スライドドアを採用したことで、前後ドアを開くと広大な開口部が出現し、後席へのアクセスや大きな荷物を格納するのにも優れていました。

　また、超低床レイアウトによって広い室内空間を実現し、回転対座セカンドシートが備わる3列シート8人乗りや、折り畳み式後席の2列シート5人乗り、豪華な固定式後席の採用で快適性を重視した2列シート5人乗り、4ナンバー登録の商用バンなど、さまざまなニーズに対応。

　駆動方式はFFに加えて4WDを設定しており、この4WD・2リッター7人乗り車をベースにした限定車「プレーリー JW-L 4WDノルディカバージョン」が1987年に発売されました。

　その名のとおり、スキー用品やスキーウェアブランドとして有名なイタリアのノルディカとコラボレーションしたモデルで、最低地上高が高められた車体は専用の2トーンカラー塗装を採用し、ノルディカのデカールで装飾され、ルーフにはスキーキャリアを標準装備するなど、まさにスキーに特化した仕様となっています。

　プレーリーは現在のミニバンの先駆者といえるモデルでしたが販売は好調とはいえず、1988年に2代目へとバトンタッチした際に、センターピラーレス構造ではなくなり、オーソドックスなミニバンとなりました。

　後にダイハツやトヨタ、ホンダがセンターピラーレス構造のスライドドアを採用したことを考えると、プレーリーは出るのが早すぎたモデルだったのかもしれません。