●スズキ「スイフトRS」

　現在、国内のラインナップのなかでも、数少ない「ホットハッチ」の代名詞的存在なのがスズキ「スイフトスポーツ」です。

　2000年にリーズナブルなエントリーモデルとして登場した「スイフト」ですが、2003年に初代スイフトスポーツが登場すると、軽量コンパクトなスポーツモデルとして名を馳せました。

　スイフトスポーツはスポーツモデルとしての地位を盤石なものとする一方、2010年に登場した3代目スイフトには、よりライトなスポーティグレードの「スイフトRS」が加わります。

　2011年に登場したスイフトRSは、最高出力91馬力の1.2リッター直列4気筒エンジンを搭載した「XG」グレードをベースにした特別仕様車で、トランスミッションは5速MTとCVTを設定。

　欧州仕様と同等の減衰力を高めたショックアブソーバーと、旋回時の応答性を高めたタイヤを装着し、アシスト量のチューニングで重めに設定されたパワーステアリングの採用などによって、コーナーでの安定感が向上しています。

　また、フロントスパッツ、リア／サイドアンダースポイラー、ルーフエンドスポイラーなどのエアロパーツが装着され、スイフトスポーツほどの派手さはないものの、スポーツグレードであることを主張。

　さらに2012年にはスイフトRSの一部仕様変更をおこない、2WD車も4輪ディスクブレーキにアップグレードされ、CVT車ではパドルシフトを採用するなど装備の充実が図られました。

　わずか91馬力とローパワーなRSですが、960kg（5速MT）と軽量な車体は大いに魅力的で、パワーを使い切れる走りは、楽しさにおいてスイフトスポーツに引けを取りません。

　RSで狙い目は2012年のマイナーチェンジ後のモデルで、相場は80万円台から60万円台が中心ですが、高年式のモデルでは100万円に迫っています。

　なお、現行モデルの4代目でもRSはラインナップされており、新プラットフォームによって870kgと大幅に軽量化されて、先進安全技術も充実していることから大いに魅力的ですが、中古車は130万円前後とスイフトスポーツに近い価格帯が中心です。

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　今回、紹介した3台はどれも「RS」を名乗るグレードで、これまでもRSというとスポーティかつ高性能なグレードとしてさまざまなモデルで使われてきました。

　国産車で先駆けとなったのはホンダ初代「シビック」で、RSは1974年に発売され、欧州仕様の足まわりに専用の13インチラジアルタイヤ、ツインキャブレターが装着されたエンジンなど、まさにスポーティなグレードでした。

　一般的にRSというと「レーシングスポーツ」や「ロードスポーツ」などの略ですが、ホンダは運輸省（現在の国土交通省）の認可を得るために、「ロードセーリング」というマイルドな呼び方を余儀なくされたのは有名な話です。

　いまでは考えられませんが、当時はスポーツモデルが冷遇されていた時代で、こんな細かなところも気を使わないといけなかったという、当時の苦労がうかがえます。