トヨタが「e-Palette」（以下、eパレット）の実用化に向けてのプロトタイプを発表した。

　本来なら2020年に開催される予定だった東京オリンピックの選手村のなかで稼働させる予定だったという。

　といったことからすればプロトタイプというより実用第一弾といったイメージかもしれません。

　結論から書くと、明日にでも家の前の走る路線バスがeパレットになって欲しい。

　簡単にeパレットを紹介しておく。写真の通りボクシーなボディで、サイズは全長5255mm×全幅2065mm×全高2760mm、ホイールベース4000mmと、運転席部分をカットしたマイクロバスを想像してもらえばいい。

　実車は、これまで写真で見た感じより二回りほど大きいです。

　定員はオペレーターを含んで20人となっており、人を乗せる仕様だと8席＋1席＋つり革3本。電気自動車になっており、運用上の想定最高速度は19km／hとのこと。

　今回はお客さんとして試乗も出来た。タイヤで走る電動車両ということもあり、乗り心地はいわゆる「新交通系」にソックリ。

　東京・お台場を走っている「ゆりかもめ」や都内を走る「舎人ライナー」の兄弟といえる。

　いや、同じくタイヤでコンクリート軌道を走る都心と羽田空港を結ぶ「東京モノレール」や沖縄都市モノレールの「ゆいレール」にも似ている。路線バスより圧倒的に安定しているため、手放しでも立っていられるほど。

　もちろん自動運転で、取材時は（東京オリンピックの選手村での運用時も）緊急停止操作などをするための安全監視員が乗っていたものの、広く実用化させる段階では無人運行を目指している。

　高精度マップによって走る場所を選び、横断歩道の歩行者や進路上の障害物などあれば5つ着いているライダー（レーザー式の高性能スキャナー）で検知して自動停止します。

　停留所を模した発着ホームへの接近は、人間の運転だと難しいほどギリギリ。

　ほとんど隙間無いため、子供が落ちる心配もないし、車いすのスロープも滑らかに出てくる。

　公共の移動手段でもっとも車いすにやさしいと思っていい。ここまで高い完成度を持っているとは予想しておらず。ハード技術は実用段階に入っていると思う。