数年前から世界的に人気が急上昇中のクルマといえばSUVでしょう。SUVにはさまざまな種類があり、現在主流となっているのがオンロード走行を重視したクロスオーバー車で、地域によってはオフロード走行に特化したクロスカントリー車も人気です。

　そんなSUVのなかには、王道ではないユニークなモデルも存在。そこで、ほかとは違う異色のSUVを、新旧織り交ぜて5車種ピックアップして紹介します。

●フィアット「パンダクロス」

　1980年にフィアットの命運をかけた大衆車の、初代「パンダ」が発売されました。巨匠ジウジアーロによるデザインで極力コストダウンが図られた内外装は、シンプルながらも安っぽさが感じられない秀逸な造形で、見事大ヒットを記録。

　現行モデルのパンダは3代目で、2013年には日本でも発売されました。4WDの「パンダ4×4」が遅れてラインナップされましたが、さらにパンダ4×4をベースに本格SUVに仕立てたモデルが「パンダクロス」です。

　パンダクロスの外観はパンダ4×4から大きく変更され、とくにフロントフェイスはクロスカントリー車を彷彿とさせるデザインに一新。アンダーガード状のバンパーや、独自のデザインとなっているヘッドライトまわりなど、ワイルドなイメージに仕立てられています。

　ボディサイズは全長3705mm×全幅1662mm×全高1657mmとコンパクトで、取り回しの良さは折り紙付きです。

　エンジンは85馬力を発揮する900cc直列2気筒ターボ「ツインエアー」を搭載し、トランスミッションは6速MTが組み合わされ、フルタイム4WDシステムにはセンターデフに電子式デフロックを採用するなど、クロスオーバー車よりもクロスカントリー車に近い、高い悪路走破性能を実現しています。

　パンダクロスはもともと日本に正規輸入されていませんでしたが、2020年10月に150台限定で発売。価格(消費税込）は263万円です。

●フォルクスワーゲン「ゴルフカントリー」

　フォルクスワーゲンを代表する大衆車「タイプ1（ビートル）」の後継車として、1974年に初代「ゴルフ」が誕生しました。

　コンパクトカーのベンチマークとなるなど、優れたパッケージングと走りの良さで、世界的に大ヒットを記録。

　その後、1983年に2代目ゴルフが発売されると、1986年にシリーズ初の4WD車「ゴルフ シンクロ」を追加ラインナップ。センターデフにビスカスカップリングを用いたフルタイム4WDシステムを搭載し、雪道などの走破性が向上されました。

　そして1990年には、このゴルフ シンクロをベースにした派生車の「ゴルフ カントリー」が登場。

　ゴルフ カントリーは最低地上高が210mmまで上げられ、フロントにスチール製のグリルガードや下まわりを保護するアンダーガード、リアにはスペアタイヤキャリアが装着されるなど、見た目は完全に本格的クロスカントリー車に仕立てられています。

　また、シャシも剛性アップされ、タイヤはブロックパターンのオフロードタイヤが標準装備されるなど、オフロード走行の実力も本物です。

　開発と生産は、メルセデス・ベンツ「Gクラス」やトヨタ「スープラ」の製造をおこなっている、オーストリアのシュタイアプフ（現在はマグナシュタイア）が担当。

　ゴルフ カントリーは1991年に日本でも正規輸入されましたが、販売的には成功したといえず、いまでは中古車市場でも滅多にお目にかかれない希少車です。

●ホンダ「ホライゾン ハンドリングバイロータス」

　ホンダは1990年代初頭にいすゞと提携し、OEM車の提供を相互に展開していました。なかでもRVブームの頃に自社でSUVを生産していなかったホンダは、いすゞのクロスカントリー車を販売。

　1993年10月にいすゞ「ミュー」をベースにした「ジャズ」を発売し、1994年2月には2代目「ビッグホーン」のOEM車である「ホライゾン」を発売しています。

　ホライゾンのベースとなったビッグホーンは、いすゞのフラッグシップモデルで、ステーションワゴンタイプの4ドアボディを、ラダーフレームに架装した本格的なクロスカントリー車です。

　ユニークなのは、イギリスのスポーツカーメーカーでF1にも参戦していたロータスが、足まわりのチューニングを監修した「ハンドリング バイ ロータス」をラインナップ（発売当初は全グレード）していたことで、クロスカントリー車ながらもオンロードでの高い走行安定性を実現。

　搭載されたエンジンは最高出力200馬力の3.2リッターV型6気筒ガソリンと、最高出力125馬力の3.1リッター直列4気筒ディーゼルが設定され、駆動方式はシンプルな構造で信頼性と耐久性に優れたパートタイム4WDシステムを採用し、トランスミッションは4速ATとディーゼル車には5速MTも選択できました。

　ホライゾンは内容的にはビッグホーンと同一ですが、RVの販売はいすゞブランドが強く、ホンダブランドでは販売が低迷し、1995年に初代「CR-V」が発売され大ヒットしたことで、1999年をもって販売を終了。

　現在、ホライゾンはホンダ車のなかでも稀代の珍車で、現存数も少ない激レアなモデルです。