一般的な国産普通車のスピードメーターは180km／h、軽自動車は140km／hまでと表示されていますが、日本の道路では基本的に法定速度以下（一般道で60km／h・高速道路120km／h）で走ることが定められています。

　なぜ、法定速度として定められた以上の速度が表示されているのでしょうか。

　クルマのメーターには、その時々の状態を把握するために必要な計器類が配置されており、スピードメーターは走行時の速度をドライバーが知るためのものです。道路によって異なる法定速度に準ずる際に重要な役割を持っています。

　ドライバーに速度を知らせる装備として、過去に市販されていたクルマでは、1974年（昭和49年）から速度超過警告ブザーが装着されていました。

　普通車では車速が約105km／h、軽自動車では約85km／hを超えた際にドライバーに警告するためのもので、速度超過警告ブザーが採用された初期の頃は、メーター裏に装着された小型の鉄琴を鳴らす仕組みになっていて、「キンコン」と軽やかな音を発するものが多かったといいます。

　1980年頃からは電子音のブザーが鳴る車種も増えましたが、アナログ式のスピードメーター装着車は、ブザーに接続されているケーブルを簡単に外せる車種が多く存在。メーター周りを分解できる人なら簡単に警告音ブザーを解除することも可能でしたが、1986年（昭和61年）に装備の義務付けが廃止されたことを受けて終焉を迎えました。
　
　輸入車など海外で販売されているモデルは、国によって法定速度が異なるため、260km／hや320km／hなど、日本の法定速度以上のスピードが表示されているケースが多くあります。

　これは、ドイツの「アウトバーン」と呼ばれる速度域の高い高速道路では、200km／h以上での走行を考慮しているためです。

　では、日本ではなぜ180km／h表示のスピードメーターが多いのでしょうか。自動車メーカーの担当者は次のように話します。

「メーターの表示についてはいくつかの理由が考えられます。ひとつは、国産自動車メーカーからなる日本自動車工業会が自主規制のひとつとして定めたということです。

　過去にあった『普通車の280馬力規制』や今なお残る『軽自動車の64馬力規制』と同様に、過激な馬力や速度を抑制する考えのもと、メーターの表示について各社足並みを揃えたのだと思います。

　そして、180という数字になった経緯は諸説あるようですが、有名なものとしては高速道路の登り勾配で法定速度の100km／hまで速度を出して走行できる速度が、平地では189km／hだったというものがあります」

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　クルマは平地だけでなく坂道も走行するため、車両重量や乗員人数、積み込む荷物の量などにより、クルマにかかる負荷も異なります。

　例えば、同じ100km／hを出そうと思っても、道路状況や重量によって必要とされるパワーが異なることを考慮すると、法定速度以上のスピードを出せる性能を備えておくことが必要になるということが有力なようです。

　なお、日産「GT-R（R35型）」やレクサス「RC F」などは340km／h、マツダ「ロードスター」は200km／hまでというように、サーキットなどでスポーツ走行を楽しめるモデルではそのクルマの性能によってメーター表示が異なります。