人気のカテゴリーのひとつであるミニバン。なかでも、日産「セレナ」、トヨタの「ノア／ヴォクシー／エスクァイア」、ホンダ「ステップワゴン」は5ナンバーサイズに収まるミニバンとして人気を集める車種です。
　
　日本自動車販売協会連合会が発表する販売台数ランキングでも、2020年上半期はこれら5車種が25位以内までにすべてランクイン。
　
　直近の7月ではエスクァイアが29位に順位を落とすものの、その他4車種は上位をキープしていることからもその人気がうかがえます。

　そのなかでも、販売台数が伸びないといわれているのがステップワゴンです。1996年に初代が登場し、現行モデルの5代目は2015年に登場。

　フルモデルチェンジ後の2016年でも大きく販売台数を伸ばすことができず、5車種のなかでは4位。直近の7月のランキングでもセレナの7位、ヴォクシーの11位、ノアの15位に続いてステップワゴンは16位となり、ライバル車のなかでは4位のままです。

　確かにライバル車と比べると勢いがないステップワゴンですが、とはいえ、6月のランキングではノアを抜いて全体で15位、7月も全体で16位にランクインしており、一定の根強い支持を得ているのも確かです。

　では、ステップワゴンは一体何が人気なのでしょうか。ホンダ販売店スタッフは、最近の販売状況や人気の理由について次のように話します。

「ステップワゴンを選ぶお客様は、使い勝手がいいクルマが欲しいという人が多いです。とくにステップワゴンの特徴でもあるわくわくゲートは使い勝手がよく、非搭載モデルが用意されていても、多くの人が搭載モデルを選択されています」

　ステップワゴンに搭載されている「わくわくゲート」は、競合車にはない独自の装備です。バックドアを縦方向に跳ね上げるだけでなく横方向にも開けることが可能で、後方にスペースがない場所でも開閉しやすく、サードシートの乗り降りできる便利な装備となっています。

　非搭載モデルがあるにも関わらず、搭載モデルが選ばれていることからもユーザーからの支持があることが分かります。

　ステップワゴンといえば「わくわくゲート」というイメージ通り、この装備はライバル車にはないステップワゴンの魅力のひとつといえるでしょう。

　ほかにも、ステップワゴンはサードシートの格納方法がライバル車とは異なります。ステップワゴンのサードシートは床下に格納するため、格納後はサードシートが飛び出すこともなく床がフラットになり、ラゲッジスペースが使いやすくなっています。このような構造の違いも、ステップワゴンの使い勝手の良さとして支持されています。