一般的に商用車というと荷物を運搬するのが使命で、見た目や必要な性能以外は重視されません。

　ところが、かつて販売された商用車のなかには、スタイリッシュなモデルや、高性能なエンジンを搭載したモデルが存在。

　そこで、ユニークなバンやトラックを5車種ピックアップして紹介します。

●ホンダ「ライフ ステップバン」

　ホンダは大ヒットした軽自動車「N360」シリーズの後継車として、1971年に水冷エンジンを搭載した初代「ライフ」を発売しました。

　さらに多くのニーズに対応するために、1972年にライフのシャシを使った派生車である、セミキャブオーバー型の軽ライトバン「ライフ ステップバン」とトラックの「ライフ ピックアップ」が登場。

　その外観は軽自動車規格いっぱいまで使った直線基調のボクシーなもので、この時代にいまの軽トールワゴンと同様なディテールを確立しており、発売時には他車にない斬新なデザインが話題となります。

　また、当時の軽ワンボックスバンは前席の下にエンジンを設置し、後輪を駆動するFRが主流でしたが、ライフ ステップバンはFFだったことでプロペラシャフトが不要となり、フロア高を下げてより多くの荷物を積み込むことが可能でした。

　1974年にホンダが軽自動車市場から一時撤退を決めたため、ライフ ステップバンは生産を終了。ところが、使い勝手の良さやユニークなデザインが再評価され、若者を中心にレジャーカーとして中古車人気が高くなる現象が起きました。

●トヨタ「ハイラックス」

　小型ピックアップトラックのトヨタ「ハイラックス」は、1968年に初代が誕生しました。トラック大国アメリカへも輸出され、人気を博します。

　そして、1983年に4代目が登場し、1984年には荷台部分にFRP製キャノピーを載せ、ステーションワゴンのように使える「ハイラックスサーフ」を追加ラインナップ。

　当初は4ナンバー小型商用車登録のバンでしたが、サーフィンやスキーなどのアウトドアスポーツ愛好者たちから歓迎され、ライバルの「ダットサントラック」を販売台数で大きく引き離し始めました。

　さらに2.4リッターディーゼルターボエンジン搭載車が追加され、走行性能改善のためサスペンションの改良がおこなわれるなど、より普段使いに適した仕様へと変わっていきます。

　1986年のマイナーチェンジでは5ナンバー登録のワゴンが登場し、その後の好景気な背景から国内SUV車のマーケットを大きく切り拓く存在になりました。

●日産「ダットサントラック」

　日産の小型トラック「ダットサン」は1935年に登場し、第二次大戦後は「ダットサントラック」として個人事業主の相棒として活躍しました。

　そして、1985年に発売された9代目のダットサントラックは、直線基調のボディデザインでSUVの初代「テラノ」のベースにもなったモデルです。

　ラインナップは2名乗車のシングルキャブ標準ボディとロングボディ、さらに5名乗車のダブルキャブを設定。

　発売当初は1.6リッター、1.8リッター、2リッターの直列4気筒ガソリンエンジンと、2.3リッターディーゼルエンジンが設定され、1988年には最高出力85馬力の2.7リッターディーゼルエンジンが追加されました。

　1992年には100馬力を発揮する2.7リッターディーゼルターボエンジンと4速ATもラインナップされ、たくましいデザインのブリスターフェンダーや、テラノにも似たフロントフェイスとなり、もはや商用車とは思えないほどスタイリッシュに変貌。

　当時のRVブームと重なり、荷物を運ぶだけのピックアップトラックとしてではなく、レジャー用途のSUVとしても人気が高まりました。