去年、日本市場に約3年ぶりの復活を遂げたトヨタ「RAV4」と深い関係を持つ、ハリアーの新型モデルが間もなく日本でも発表される予定ですが、新型モデルはどのような進化を遂げるのでしょうか。

　2020年4月上旬に開催予定だった「ニューヨークオートショー（NYIAS）」が新型コロナウイルスの影響で開催日程を8月下旬に変更すると発表しました。

　主催団体のマーク・シェーンバーグ会長は、「来場者、出展者、すべての参加者を新型コロナウイルスから保護するために、延期を決定しました。優先するのは関係者全員の『健康』と『幸せ』です。ショーの新しい日程が、イベントの成功につながると確信しています」と語っています。

　ニューヨークショーは120年の歴史を持ち、現在はタイムススクエアから徒歩圏内にある「ジャイコブ・ジャヴィッツ・コンベンション・センター」でおこなわれています。

　会場の広さや規模、世界初公開モデルの台数などは世界のほかのモーターショーに比べてコンパクトながらも、アメリカのトレンドが集まる街での開催ということもあり、とくに日本の自動車メーカーは重要視しているモーターショーのひとつです。

　この場でトヨタは、クロスオーバーSUVを世界初公開させる予定でした。北米の自動車メディアでは「2017年に生産終了したヴェンザ（北米専売）の生まれ変わり」と報じられていますが、それが新型「ハリアー」です。

　ハリアーは元を辿るとプレミアムクロスオーバーSUVの先駆者「レクサスRX」の日本仕様でしたが、レクサスの日本導入に伴い3代目からレクサス専売となりました。

　ハリアーはそれに伴い消滅の予定でしたが、日本の有力なトヨタの販売会社から「ハリアーを無くさないで欲しい」という熱烈なラブコールがあり、2013年に日本専用車として再出発を遂げました。ちなみにベースとなるのは日本に未導入だった4代目「RAV4」となります。

　そもそも日本独自モデルだったハリアーの新型モデルが、なぜニューヨークショーで世界初公開される予定だったのでしょうか。　

　そのヒントは、2018年のニューヨークショーで現行RAV4が世界初公開されたときに遡ります。

　筆者（山本シンヤ）は、チーフエンジニアの佐伯禎一氏に「新型RAV4はなぜ3列シートを備えるモデルの設定はしないのでしょうか」と質問。それに対して佐伯氏は「トヨタのクロスオーバーSUVは“シリーズ”で戦いますので」と回答していました。

　この時点では、深い意味までは考えていませんでしたが、2019年のニューヨークショーでRAV4より若干大きな3列シートを備えた新型「ハイランダー（北米専用）」の登場で意味が少し理解できました。

　この際、佐伯氏は「まだシリーズは完成していないですよ」とまたも意味深なキーワードを残していました。では、何が足りないのでしょうか。